2008年11月20日

パラリンピック２冠伊藤智也の挑戦

　今月３日、三重県鈴鹿市の石垣池公園陸上競技場で行われた小中学生を対象にした陸上大会に１人の車いすアスリートがゲストとして参加した。北京パラリンピック陸上男子４００メートル、８００メートルの２冠を制した同市在住の伊藤智也選手（４５）。１００メートルずつを４人で走る子供たちと一緒に、４００メートル走に出場した。グングン加速する車いすの走りに子供たちも目を丸くした。

　コーチとして二人三脚で２種目制覇を共に成し遂げた大井和夫氏（４３）の呼びかけに応じて実現した。０４年アテネ五輪で陸上競技の日本代表トレーナーを務め、同じく鈴鹿市で「アスリートサポート白子鍼灸治療院」を経営する傍ら、陸上クラブで小中学生らを指導し、「健常者スポーツと障害者スポーツの融合を何らかの形で模索すること」をライフワークに掲げる大井氏の考えに賛同した。

　伊藤が大井氏に指導を仰いだのは昨年９月。金メダル候補として出場した４年前のアテネパラリンピックでメダル獲得ならず、２年後の世界選手権でも結果が残せず引退するも、１年のブランクを経て復帰を決意しコーチに迎えた。

　指導を受けた当初、いきなり「１週間休め」と言われ耳を疑った。それまでは体力に任せぶっ続けで練習してきた。医者から「命の保障はできない」と言われている多発性硬化症という難病を抱える身。一心不乱に走ることで肉体を鍛え、没頭することで病気への不安も振り払ってきた。「驚いたと同時に辛かった」と振り返る。

　だが１週間休むと見違えるような素晴らしい走りができた。「僕はトレーナーなのでコーチとしては畑違いだし、車いす競技に関しては素人だけど、筋肉のことや故障を防ぐコンディショニングに関しては知っている」と大井氏。ケガしにくい、という観点から見た理想的なフォームは、車輪の回転効率が良く力がしっかり伝わる動きと一致する部分も多かった。それに沿った筋力を養うための体系的なトレーニングで記録を伸ばし、きずなを深めた。

　今後は選手として活動を続けながら、２人で後進の指導にもあたる。その一方で「健常者、障害者というものを超えた、ひとつの同じスポーツを愛する人が集うコンセプトの大会を作り上げたい」と大きな志もある。二人三脚は新たなステップに入る。

（上野竜一）