2008年07月01日

１カ所ですべてを見られる魅力、蒲郡競艇場トライアスロン

　トライアスロンという競技をご存じだろうか？　そう、水泳と自転車とマラソンを連続で行うあの何とも過酷な競技だ。五輪を含む主要大会の多くは１・５キロ泳ぎ、４０キロ自転車をこぎ、最後に１０キロ走る。歴史は浅いが、五輪でも２０００年シドニー大会から正式競技となっている。

　今月２２日、愛知県蒲郡市で「２００８コンチネンタル杯」が行われ、北京五輪日本代表の山本良介（２９＝トヨタ車体）が出場し優勝した。同じ会場で行われた一般の部には約３００人が参加。自転車で転倒してあばら骨にひびが入り、パンクにも見舞われながら、あきらめることなく制限時間の４時間ギリギリで執念の完走を果たした中年男性もいた。

　この大会、ちょっと変わった場所で行われた。会場は蒲郡競艇場。選手は普段はボートが走る水面を泳ぎ、舟券売り場や予想台が立ち並ぶ場内に設置されたコースを走った。ファンにとっては観客席があり、１カ所ですべての種目を見ることができるのが魅力。選手にとっても、周回ごとに観客席前でファンの声援を浴びるのは、大きな刺激になるという。当日は初心者向けに元トップ選手らによる実況と解説もあり、わかりやすく面白く魅力が伝えられた。

　同競艇場では９５年から毎年、国際大会を行っている。シドニー五輪の会場建設の際には国際トライアスロン連合の役員が視察に訪れ、３年前には世界選手権も開催された。当時、愛知県トライアスロン協会理事長として、市との交渉や、競艇のレース日程との調整に奔走し、大会開催に尽力した竹内元一同副会長（５８）は「国内では宮古島のトライアスロンなどが人気だがスタートとゴール地点が違う。見るスポーツとして魅力を伝えるにはこういう形がいい」と話す。

　こうした努力もあってか、愛知県は県別で最も多い協会への選手登録者数を誇る。だがここ４、５年、全体的な競技人口は増えていないという。「マイナー競技は五輪で選手が活躍することが人気に直結する。山本君にはぜひ北京でメダルを取ってほしい」と竹内副会長は期待をこめた。

　実は先の、骨折しながら執念の完走を果たしたガッツあふれる中年男性とは竹内副会長。五輪には競技の発展を願う、こんな人の思いも込められている。

（上野竜一）