2007年04月20日

フットサル界のチェルシーの役割

　どの顔も一様に笑顔、笑顔だった。３月２９日に名古屋市内のホテルで行われた祝賀会。今年９月に開幕するフットサルのＦリーグに参戦する名古屋オーシャンズ（名古屋市）が、地域チャンピオンリーグ（３月、東京）で日本一となり、日本選手権、東海リーグと併せ３冠を達成したことを祝い、選手、スタッフ、関係者ら約１００人が集まった。

　昨年４月のチーム発足以来、他チームがうらやむバックアップ態勢を力に、一気に最強軍団へと駆け上がった。スポンサーはジェネリック医薬品メーカー大手の大洋薬品工業（名古屋市）。選手全員が平均推定年俸５００～６００万円でプロ契約を結び連日、午前午後の２部練習に打ち込める。Ｆリーグ参加８チーム中、群を抜く厚い待遇だ。

　さらなるレベルアップへ戦力補強も着々。サッカーＦＣ琉球でプレーしながらフットサル日本代表にも名を連ねてきたリカルド比嘉ら６選手を新たに加えた。チームは５月末にロシアへの強化遠征も予定。来年２月には選手寮、４月には総工費およそ４０億円の巨額を投じて専用アリーナも名古屋港に完成する。

　サッカー英プレミアリーグのチェルシーにも似た、他の追随を許さないチーム強化の根底には、アジアそして世界に通用するチームを目指すという理念と「初代Ｆリーグ王者は義務。ウチがしっかり強さを見せることがフットサル界の活性化に繋がるはず」（櫻井嘉人ＧＭ）という信念がある。

　チェルシーが積極的に補強を進めたことは、プレミアリーグのレベル向上に繋がっている。アブラモヴィッチ氏がオーナーに就任する前の欧州チャンピオンズリーグの過去４大会で４強入りしたプレミア勢が０１～０２シーズンのマンチェスター・ユナイテッドだけだったのに対し、就任後の４大会はのべ７チームに増えた。０６～０７シーズンは４強中、プレミア勢が３チームを占めている。

　祝賀会の壇上で大洋薬品工業・新谷重樹代表取締役社長の口からは「将来的に専用アリーナをフットサルの聖地にしたい」という夢プランも飛び出した。高校野球の甲子園やラグビーの花園のように、全国大会を開催し、アリーナをフットサル少年憧れの場所にするという計画だ。

　他チームが逆立ちしてもできない、これでもかというくらいの補強がもたらすもの。Ｆリーグのレベルアップ、フットサルの発展へ「フットサル界のチェルシー」がなすべき役割は大きい。

（上野竜一）