2008年11月26日
ドラフト指名漏れバネにしたトヨタ自動車・大谷
１０月のドラフト会議で、東海３県からは中日２位指名の伊藤準規投手（１７＝岐阜城北）をはじめ“有力”とされた選手はほぼ順当に指名された。そんな中でトヨタ自動車のエース右腕・大谷智久投手（２３＝早大）の名前だけは最後まで呼ばれることはなかった。豊田市のトヨタスポーツセンターに用意されていた会見場は重苦しい空気に包まれた。
ドラフトから数日後。大谷を取材する機会があった。「（ドラフトに）かからないかもしれないという気持ちはあった。自分のプロになりたいという気持ちが足りなかった。今は切り替えることができている」。その言葉を立証した。連覇をかけた日本選手権では初戦から２試合連続完投勝ち。１１月２３日の決勝戦（対ＪＲ東海）でも２失点完投。大会５試合で４試合に登板する大車輪の活躍で見事最高殊勲選手（ＭＶＰ）に輝いた。「最高の気分。去年は貢献できなかったので何とか力になりかたった」と喜んだが、その胸には期するものがあったに違いない。ドラフトに指名されたどの選手よりも強烈な印象を京セラドーム大阪に刻んだ。
報徳学園時代はセンバツ優勝投手、早大では通算１８勝を挙げた。そして、社会人野球の強豪・トヨタ自動車に入社。社会人１年目の昨年は日本選手権で優勝を味わった。人からみれば誰もがうらやむ野球人生を送ってきた。だが今秋のドラフト、王道を歩んできた右腕が初めて味わった挫折。この苦い経験を生かし、０９年にさらに進化する大谷に注目したい。
（桝井聡）
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- ９８年に入社し競輪担当。００年から１年あまり、サッカーなど一般スポーツ担当を経て、再び競輪担当。香川県生まれの愛媛育ち。４１歳。
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