2007年09月18日

甲子園経験した２年生たち、リベンジの秋

　東海３県の２年生投手３人にとって今夏の甲子園は悔しさだけが募った大会だった。甲子園初登板の大垣日大右腕・吉田研斗投手は新潟明訓（新潟）との３回戦に２番手として登板。得点差が開き、エース森田貴之投手（３年）を休ませる起用だったが、１回持たずに１安打３失点でＫＯ。休ませるはずの森田は再びマウンドに上がった。常葉学園菊川（静岡）との準々決勝でも２番手として登板したが、投げたのは打者１人でたったの１球。試合後は「もう１度甲子園に帰ってきたい」と言うのがやっとだった。

　愛工大名電の豪腕・高須諒投手は１回戦の創価戦（西東京）に先発。こちらはストライクが入らず４四死球を与え、１回を持たずに２安打３失点で降板。三重県予選で自責点０に抑えた実績と、１４７キロの直球を引っさげて臨んだ宇治山田商の右腕・平生拓也投手（２年）も散々だった。佐賀北（佐賀）との初戦で制球力を欠き、６回７安打３失点で降板。同校との再試合でも２番手として７回からリリーフしたが１回１／３を投げ４安打５失点。「球の速さだけじゃなくコーナーに投げ分けることが重要だとわかった」とガックリ。結局期待された３人の２年生投手は、本来の力を発揮することなく、甲子園を後にした。

　だが、悔しさを味わった３人に落ち込んでいる時間などない。来春のセンバツにつながる秋季県大会が愛知、岐阜が１５日、三重が２２日に開幕。リベンジの舞台は目前に迫っている。各県とも上位３校が来春センバツの重要な参考資料となる秋季東海大会（１０月２７日開幕・静岡）への出場権を得る。

　今年は東海３県でも岐阜城北（岐阜）の右腕・伊藤準規投手、菰野（三重）の右腕・西勇輝投手、享栄（愛知）の左腕・八木亮祐投手ら、今夏の地方大会で活躍した同じ２年生の好投手がズラリとそろう。だが、個人的には甲子園を経験した２年生投手陣に期待をしている。東海３県で甲子園を経験した２年生投手は３人だけ。悔しさをバネに進化し、力投する３人の姿が今から楽しみだ。

（桝井聡）