2007年03月15日

キックは手で蹴る、トヨタ広瀬の職人芸

　ラグビー元日本代表のトヨタ自動車ＳＯ広瀬佳司（３３）が、来季も現役を続ける決意を固めた。今季はシーズン終盤に左足太ももの肉離れで日本選手権を２試合欠場するなど苦しんでいた。「まだラグビーがしたい気持ちが強い」と話すのを聞いて、記者もうれしくなった。誰にも真似のできないあのキックを、来季も見られるからだ。

　広瀬と言えば、ゴールキックだ。ティーではなく砂の上にボールを置くスタイル。はっきり言って、時代遅れに見える。だが、その決定力は他の追随を許さない。今季もトップリーグ（ＴＬ）で３年連続となるベストキッカー（４７ゴール１８ＰＧ）を獲得した。なぜ「砂」にこだわるのか、話してくれたことがある。

　「長い芝の上にティーを置けば浮いてしまうし、短い芝だと低くなる。風によってもボールの高さ、角度を変えたい。砂ならそれを調整できるんです」。

　つまり、両手で砂を包み込むように固めるのがキックの第１歩ということだ。芝の状態を確かめ、その下に隠れる地面の固さも実際にさわって確かめる。てのひらから感じ取った情報をもとに、作った山はそのままでいいのか、それとも砂を何粒取り除いたらいいのかを判断。言葉にできないほど細やかな調節を施し、ボールを置く角度も変える。ベストキッカーは、誰より「手」を大切にしていた。

　キックへの探究心は並はずれている。今季は足を痛めたときの蹴（け）り方まで練習した。「具体的には（軸足の）左足をあまり踏み込まないって言うんですかね…」。故障していないときに比べ、まったく違うタイミングのキック。それを全体練習後、黙々と反復練習して自分のものにした。ＴＬプレーオフ・東芝戦では前半１９分、途中交代直前に左足太ももを肉離れした状態でＧＫを成功させた。「あの時は『ああ練習しといてよかったな』って思いましたよ」と振り返る。

　来季もほれぼれするようなキックを見せてくれるのだろうか。シーズンが終わって間がないが、開幕が待ち遠しい。

（桝井聡）