2008年10月24日

競艇界に新風「銀河系軍団」

　今年の競艇界は、６つのＳＧ（スペシャルグレード）レースが終わったが、85期の活躍が目立っている。年間獲得賞金３億円を目指す王者・松井繁（38＝大阪、64期）が２勝したが、85期から井口佳典（31＝三重）、湯川浩司（29＝大阪）、そして13日に丸亀ダービーを制した丸岡正典（29＝奈良）と３人のＳＧウイナーが誕生。賞金面からも年末の大一番・賞金王決定戦（住之江、12月20日～23日）出場がほぼＯＫで、新風を吹き込んでいる。

　85期はデビュー時から将来性の高い選手が多く、20世紀最高のチームと言われるスペインのサッカーチーム「レアル・マドリード」を称した『銀河系軍団』と艇界で呼ばれるようになった。それにたがわぬ活躍を見せて、現在ではトップレーサーたちも認めるほどにまで成長した。選手養成時代（当時は本栖競艇学校）に教官を担当した柳田利廣氏（としひろ、35、現在は（財）全国モーターボート競走会総務課に勤務）は、教え子の走りをどうとらえているのか。「丸岡は乗艇姿勢や、ターンするラインは艇界トップクラスだと思うんです。学校時代から舟が安定していて、ダービーの優勝戦でもターンの良さが出ていましたね。85期はいつでも取れるかな～って思いましたけど、昨年からやっと本格化してきたと思います。今から賞金王決定戦が楽しみですね」と親心のように、うれしさを表現していた。

　今年の残るＳＧは来月の競艇王チャレンジＣ（浜名湖、11月24日～29日）と、年末の賞金王シリーズと同決定戦。この銀河系の躍進が、競艇界の流れを変えるかもしれない。（競艇担当）

（津波謙次）