2006年10月21日

競艇・原田「井端と共に日本一」狙う

　名古屋駅の地下街や、周辺のショッピングモールは、どこも中日応援セールで沸いている。２１日から中日対日本ハムの日本シリーズがナゴヤドームで始まり、盛り上がりはピークに達するだろう。

　競艇選手でドラゴンズといえば、原田幸哉（３０＝愛知）の名前が真っ先に浮かぶ。昔から井端弘和内野手（３１）や岩瀬仁紀投手（３１）など、多くのドラゴンズ選手と交流があり、プライベートでもよく遊ぶ仲だ。「井端とは毎日、電話してますよ。日本シリーズ直前には１回会おうと思っています」。

　そんな友の頑張りが励みになったか？　原田は、本業の競艇で好調さが戻ってきた。８月のフライング休み明けを経て、９月の常滑とびわこ一般戦をともに完全Ｖで制覇。計２節でマークした１９連勝は、現役選手のなかで最高記録。続く大村周年は優勝戦で惜しい２着、下関周年は準優で悔しい逆転負けを喫したが、１８日まで開催された宮島周年は、序盤の３連勝を含む８戦６勝で見事に優勝。通算６回目のＧ１勝利を手にした。「宮島は１号艇で勝って当たり前だと思われていたし、勝たなきゃいけないと思った。スタートでフライングが切れない状況で、かなりプレッシャーがあった。優勝できたのは精神的にも大きい」。夏場までの不振がうそのように、秋からは波に乗ってきた。今年の獲得賞金は５７５２万円となり、賞金ランクは１５位まで上昇した。

　躍進の要因はペラと減量にあった。魂を込めて作り上げたペラが、夏場を超えてベストマッチ。さらに、今まで５３キロをなかなか切れなかった体重が、今は５０キロをキープ。その秘密は、夏から大学教授と専属契約を結んで、体のケアや栄養面のバランスを学んだことにあった。「食事の量を減らし、サプリなどの栄養を取って体重は５０キロを維持している」。周囲にあまり見せないが、トップレーサーゆえの努力を惜しまず、結果を残してきた。

　日本シリーズが行われている時、原田は２４日から競艇界で権威のあるＳＧ「第５３回全日本選手権」（福岡競艇場）に出場する。優勝すれば、賞金ランク上位１２人だけが走れる賞金王決定戦（１２月２０日から住之江）にほぼ出場できる。「井端がＭＶＰで、俺が優勝して、一緒に日本一が取れたらうれしい」。今の勢いから考えても、この言葉は現実味を帯びそうだ。

（津波謙次）