2008年12月08日

忘れられない米山の惜別ゴール

　担当する名古屋が０８年のＪ１を３位で終えた。最終節まで優勝を争っての、堂々トップ３フィニッシュだった。

　リーグ全３４試合を取材する機会に恵まれた。１７勝で熱くなり、８分けをまあヨシとして、９敗を悔やんだ。総得点４８点のたびにボルテージが上がり、同失点３５を献上し、がっかりした。

　思い出深いシーンばかりだったが、競技場とピッチの選手たちの一体感が生んだ熱狂度は、１１月３０日ホーム最終戦、第３３節札幌戦（瑞穂陸）の後半ロスタイムにＦＫからＤＦ米山篤志（３２）が直接決めた得点の直後、最高潮に達したと思っている。

　今季限りでの退団が決まった米山が、ＦＫから名古屋移籍後初めて決めたゴール。無回転のブレ球ＦＫで、あり得ない軌道を描いた。引き分け以下でＶ逸という中、２－１とリードしながらも相手に押され気味でタジタジになり、名古屋は土俵際にいた。そんなチームを、去りゆく男が救った。ベンチ前には、米山を中心にした輪ができ、会場では、涙した人も多かったと聞いた。

　ベンチ前の輪が解けると、主役は珍しくメーンスタンドに向け、誇らしげにガッツポーズを作った。その先にはバランスを考えた食事など、献身的に支えてくれる妻亜希子さんがいた。０５年秋の結婚後、２度の移籍を経験。名古屋から契約を延長しないと通告されたこの冬は、３度目の移籍が確実となった。ともに新たな道を進む妻に贈る、結婚後の初ゴールでもあった。

　試合後「奥さんにガッツポーズしましたよね？」と聞いた。クールな米山には「そんなことは考えてないよ」と即座に否定された。だから、奥さんにも聞いた。「奥さんの方に向けてガッツポーズしてましたよね？」。亜希子さんは笑顔だった。「はい。ちゃんと見てましたから」。この答えで十分だった。

　「去りゆく前に、いい置きみやげができた」。カメラの前でこう語った米山のゴールは会場も熱狂させ、愛妻にも届いた。ピクシー初年度、３位の好成績を残した０８年を振り返る時に、あのゴールの軌道は絶対に外せない。

（八反誠）