2008年06月23日

競艇選手への道広がる

　このたび、競艇選手への門戸が拡大された。８月１日から募集が開始される第１０６期（０９年４月入学予定）より、応募条件が変更される。アマチュアボート、各種スポーツの実績による「特別選抜枠」も新たに設けられるが、１番の変更点は年齢制限の緩和だ。

　８４年に上限が２５歳未満から２３歳未満に引き下げられ、９６年には２３歳未満から２１歳未満にさらに下げられた。これは「若い方が適応力があるし、デビュー後の成績もいい」という統計から導きだされた方針だった。選手の養成にはお金がかかる。効率良くいい選手を育てるためには、若い方がいいという考え方は間違っていないと思う。

　ただ、プロ競技である以上、単純に年齢だけで制限してしまうのは正直、残念だという思いもあった。競艇は特殊な競技なので、ほとんどの人は経験したことがない世界だ。少しくらい年齢が高くても、能力次第では大活躍できる可能性を秘めている。

　関係者は言う。「幅広い層から募集することによって、より優秀な選手たちを育てたい」。その可能性を探るべく、今回の募集から年齢の上限が、２１歳未満から３０歳未満へ引き上げられた（ただし、下限は１４歳以上から１５歳以上に変更。１８歳未満の男子に関しては、各種制限が異なる）。

　かつては、さまざまな職歴を経て、選手を志すことも多かった。社会人を経験した選手は、ファンの気持ちも理解しているし、またそういう人々と訓練をともにすれば、若い選手サイドも、いろいろと感じることはあるだろう。選手募集の門戸が拡大されることで、さまざまな相乗効果が生まれることを期待したい。

（山本善憲）