2008年05月04日

競艇にみる女子戦ならではの面白さ

　競艇には女子選手もいることを、どれだけの方が知っているのだろう。一般の人と競艇の話をしても「知らない」という反応がほとんど。認知の低さを嘆くより『もったいないな』という思いの方が大きい。初心者を競艇に呼び込むには、女子選手のアピールは非常に有効だと思うからだ。

　理由は選手数にある。３月末の時点で選手総数は１４９５人。その内、女子は１５９人。初心者がいきなり、すべての選手を把握するのは困難だが、女子だけなら時間もかからず覚えることも可能だ。男女混合のレースもあるが、基本的には女子だけで走ることの方が多い。そういうレースを追いかければ、どんどん選手名も覚えるし、予想する楽しみも深まってくる。

　何より、女子戦はレースが面白い。男子と比べてしまうと、ターンの精度などが見劣るのは仕方ないが、旺盛なサービス精神と、どうなるか分からない“ハラハラ感”は男子以上だ。

　７００万馬券に沸いた先日の桜花賞ではないが、女性のレースには波乱の魅力がつまっている。競艇は数ある公営競技でも、不確定要素が結果に及ぼす割合が大きい。それがまた競艇の魅力でもある。ただ、近年の競艇はグレードが上がれば上がるほど、順当に収まる傾向が強まっている。そのことを退屈に感じているファンは多い。

　しかし、女子戦は違う。前日まで不振にあえいだ選手が突然、攻めのレースに転じたり、明らかに格下の選手が、とんでもないスタート攻勢で大穴を開けたりする。売り上げ低迷が言われる昨今で、女子レースの売り上げが好調なのは、競艇本来の魅力である『何が起きるか分からない』感にあふれているからだ。

（山本善憲）