2009年01月27日

蒲郡競艇、うれしい年間売り上げトップ浮上

　新年早々、うれしいニュースが飛び込んできた。蒲郡競艇場が０８年の売り上げで全国２４場ある競艇場の中で、トップに立った。競艇の中心地と言えば王者・松井繁がホームプールとする住之江。昨年末にも競艇界最大のビックレースである賞金王決定戦が開催されるなど、揺るぎないネームバリューを誇っている。野球に例えれば巨人、サッカーなら鹿島のような圧倒的存在である住之江を蒲郡は４０億円以上も上回り、関係者をアッと驚かせた。

　売り上げトップの最大の要因は全国に先駆けて実施したオールシーズンのナイター化。昨年に限って言えば改修中だった江戸川の周年を開催した影響も大きかった。しかし、蒲郡はそれ以外にも地道に努力を続けてきた。競艇場内に期間限定で昭和のレトロな町並みや、ハワイを再現し、それにマッチした飲食店の充実に努めたこともあった。今年の正月には中日の堂上兄弟がトークショーを行うなど、競艇ファンはもちろん、競艇に興味のない人たちへのアピールも続けてきた。そんな前向きな姿勢が有形無形の力となって、ファンを呼び込んでいる。

　３月には企画レースも実施される。勝ち上がり段階で東日本、西日本に選手を分け、それぞれの総当たり戦を実施。準優勝戦が４個レース、優勝戦が２個レース行われる方式だ。必然的に勝負権のない選手同士が戦う“消化レース”が少なくなるわけで、よりエキサイティングなバトルが期待できる。蒲郡は３月３１日まで入場料が無料と、ファンサービスに余念がない。時間のある方は是非、全国Ｎｏ．１の競艇場に足を運んでもらいたい。公営レースを担当していると現場の活気のなさに気持ちが沈むことも少なくないが、蒲郡には未来がある。

（川尻将志）