2008年12月29日

競輪界は不況の09年をどう過ごすべきか

　蒲郡競艇場内の食堂でカレーを食べていると、深刻そうに話す隣の客の会話が耳に入ってきた。「会社に行ったら『仕事がないから今日は帰っていい』って言われた。どこも行くところがないから競艇に来たわ」とさびしそうに肩を落としていた。掛ける言葉もないと思いつつ、明日はわが身と背筋が寒くなった。

　景気が急速に悪化した１０月以降の競輪界のビックレースの売り上げを調べてみると、１０月３１日から１１月３日まで開催されたＧ２ふるさとダービー広島は１１０億４９１０万５１００円、１２月６日から９日まで西武園で実施されたＧ１全日本選抜競輪は１２６億４７６６万６９００万円だった。当初の売り上げ目標が広島は１２７億、西武園は１４５億。また、昨年度の全日本選抜が１４２億を売り上げていたことを考えれば、落ち込みの激しさが容易に理解できる。

　ギャンブルは不況に強いと言われていた時代があったが、それは完全に間違っていた。先月、福井市の市長が「競輪事業の先行きは全国的に厳しい。１２年度以降は国の支援を見極めつつ、廃止も含め弾力的に論議したい」と発言し、話題を集めた。また、向日町市が行ったアンケートでは、約３割の住民が競輪廃止を望んでいるという、衝撃的なデータも出た。

　アイスホッケー、アメリカンフットボールの名門チームが廃部に追い込まれ、ホンダはＦ１撤退を決めた。決断の是非はともかく、日本のトップに立つ企業の改革へのスピード感はさすがだ。競輪界がこの不況をピンチととらえるのか、構造改革のチャンスと考えるのか。この差はとてつもなく大きい。０９年をのんびり過ごすようでは、未来はない。業界全体で何か行動を起こさないと、手遅れになるかもしれない。（競輪、競艇担当）

（川尻将志）