2007年10月20日

競輪版クライマックスシリーズも熱い！

　プロ野球はいよいよクライマックスシリーズに突入。セ・リーグの第１ステージでは中日が阪神に連勝。巨人が迎え撃つ第２ステージがスタートした。さらに日本シリーズへの出場権を巡って熱いバトルが繰り広げられるわけだが、競輪界でクライマックスシリーズ同様のトーナメント方式で注目を集めているのが「レインボーカップ」だ。

　　レインボーカップはファーストステージ、セカンドステージ、ファイナルの３ステージで構成され、約３０００人のＡ級選手の中から激戦を勝ち抜いたわずか９人（ファイナルでの最終日決勝戦のメンバー）がＳ級へ特別に昇級できる制度だ。

　現在の競輪はＳ級とＡ級の２層制で、半年間の２期制で行われている。Ａ級からＳ級に昇格するには、３場所連続完全Ｖで特別昇級する方法もあるが、極めて現実味が薄い。半年間で２００位以内の成績を残し、その成績が反映されるさらに半年後に晴れてＳ級昇格を果たすのが通常だ。つまり普通に走っていては１年間は最低でもＡ級生活を送らなければならない。それがレインボーカップを利用すれば、半年間での昇格が可能。しかも、昇格後は１年間のＳ級定着が保障される特典付きだ。

　今月の３日から四日市競輪場でレインボーカップセカンドステージが開催された。出場選手の中には１週間前にレースで落車し、肩を骨折しながら強行出場した選手もいた。「来期もＡ級だし、このチャンスを逃したくなかった。気迫だけで来ました」と悲壮感を漂わせて話す姿にはレインボーカップの重み、Ｓ級へはい上がろうとする意地が満ちあふれていた。

　中部地区で１２月５日から３日間、豊橋競輪場でレインボーカップファイナルが開催される。各地でハイレベルの戦いを勝ち抜いた５４人が参加し、９枚のＳ級へのチケットを巡って壮絶な最終バトルを繰り広げる。将来性抜群の未来のスター候補性もずらりと顔をそろえるだけに、純粋にレベルの高いレースを楽しむことができる。競輪版クライマックスシリーズにぜひ、注目して欲しい。

（川尻将志）