2006年11月29日

競輪場の有効活用を

　１１月２３日から４日間、一宮競輪場では開設５６周年記念が開催された。一宮競輪場では今年最大のビックイベントの前日と、開催中の２６日に場内では盛大にフリーマーケットが行われた。現在、競輪ファンの高齢化が問題視されているが、この時ばかりは家族連れからカップルまで、普段の競輪開催中とは違った客層がつめかけ、まるで別空間。白熱のレースと同様、大いににぎわいをみせていた。

　各競輪場では定期的にサイクルフェスティバルを開催している。競輪選手のトークショーはもちろん、キャラクターショーや、フリーマーケットまで、競輪とは関係ないアトラクションも多数用意し、イベントを行っている。イベントがどれだけ競輪ファンの獲得につながるかは未知数だが、地域社会に競輪場の存在を知らせるためには、１つの有効な手段だろう。

　競輪場にはまだまだ色んな可能性が残されている。広大なスペースには、観覧席も、イベントホールだってある。場内でミニコンサートを開催してもよし、物産展を開いてもよし、もちろん、自転車に触れ合うためのイベントも面白い。より多くの人たちに競輪場、そしてレースの魅力を広めるために競輪場を有効活用することが、今の時代に求められている。

　名古屋の待ちを歩く若者や、柳ケ瀬のサラリーマンに聞いてみたい。果たして何人が競輪場の場所、そこへ行くための交通手段、施設そのものに関して知っているのか。もし何らかの形で競輪場で開催されたイベントに参加していれば、ふとした瞬間に思い出し、レースに足を運んでくれるかもしれない。競輪が生き残っていくためには新規ファンの獲得が絶対条件。競輪という大きな魅力を持ったソフトが、その存在を正しく理解されることなく、消えていくことだけは許されない。

（川尻将志）