2006年04月28日

スケート→競輪、転向組に事情あり

　トリノ五輪が終了し、スピードスケートの牛山貴広（２４）が競輪転向を表明。９３期生として５月から競輪学校に入学することが決まった。牛山は男子団体追い抜きメンバーとして８位。個人では１０００メートルで２８位、１５００メートルで３５位、５０００メートルで２７位と、トリノ五輪では結果を残せなかったが、新天地での活躍が早くも注目を集めている。

　武田豊樹（３２＝茨城）らスケートから競輪への転向組は少なくない。中部地区にも植松仁（３１＝岐阜）が代表選手として名前が挙げられる。植松は長野五輪のショートトラックに出場。５００メートルで銅メダルを獲得した実績を引っさげての競輪転向だった。デビューして約５年、ここへ来て最高位のＳ級へ手が届くところまでやってきた。

　これだけスケートから競輪への転向組が増えれば、その関連性が注目を集めるが「僕はトレーニングで自転車に乗ったことがなかった。最初はフラフラして大変でしたから。スケートが速いからと言って、自転車が速いとは限らない。大事なのは基礎体力があるか、ないかでしょう」と植松はキッパリ。自身がここまで苦難の道をたどってきただけに、説得力がある。

　それ以上に植松が問題視するのが、スケート界の現状だ。「本当はスケートならスケートだけで食べていけるのがベストだと思う。日本にも早くそういった環境が整って欲しい」と切実に訴える。スケートで生計を立てていけるのは、ほんのひと握り。植松もスケート時代には所属企業を転々とするなど、苦労を味わってきた。スケートから競輪への転向は、決して前向きなケースばかりとは言えないのが実情だ。

　「僕から競輪への転向を勧めることはしません。それはスケートで頑張っている人に対して失礼にあたるから」と植松は厳しい口調で話す。それでも、確かなこともある。植松が競輪で頑張る姿は、スケート競技者にとっては１つのモデルケースとして、何らかの道しるべとなるはず。スケート界と競輪界、それぞれの思いを背負って、植松の戦いは今後も続いていく。

（川尻将志）