2009年11月06日

トヨタＦ１撤退（１）ナンバー１自動車メーカーの決断が世界に与える大きなインパクト

　トヨタがＦ１からの撤退を発表した、それも今季限りでの撤退。いろいろな人から感想を聞かれたが、率直な気持ちを言えば「あっけない」という感じだろうか？　昨年のスーパーアグリ、ホンダＦ１、スバルやスズキのＷＲＣ撤退に三菱のダカールラリー……。この僅か２年ほどで、あまりに多くの「お葬式」に立ち会ったので、既に自分の感覚が麻痺しつつあるような気もする。

　いや、それはおそらく、日本の社会全体も同じだろう。昨日の会見から一夜明けた今朝の新聞は１面で大きく「トヨタＦ１撤退」を告げ、昨今の経済危機だけではなく、自動車を取り巻く社会環境の変化の中で、自動車メーカーがモータースポーツに積極的に関わっていく事が難しくなっていると解説。皮肉な話だが、全国紙でＦ１がこれほど大きく扱われたのは、今回の「トヨタ撤退」を伝えるニュースが初めてではないだろうか？

　そういえば、午後５時から行われた昨日の記者会見でも民放各局が中継車まで出して、夕方のニュース番組に対応してたっけ。世界でも数少ない「地上波ではＦ１中継を生で見られない国」なのに、Ｆ１撤退のニュースは生放送かぁ……。悲しいけれど、これがニッポンＦ１が根本から抱える、「厳しいＦ１の現実」なのかもしれない。

　また、こうしたメディアの対応は同時に「世界一の自動車メーカー」であるトヨタの決断が、社会全体に対していかに大きなメッセージとなり得るかを、とても分かりやすく象徴している。「もう、自動車メーカーがエフワンなんかに関わっている時代じゃない」という考え方は今回のトヨタの撤退を契機に、日本国内のみならず、世界へも発信され、この国よりもずっと深くモータースポーツが社会に根付いていたはずのヨーロッパでも、次第に一般化していくのかもしれない。グローバルな市場での意識の変化は、時としてそれぞれの地域に根ざし、定着していた「文化」や「伝統」さえ、いとも簡単に破壊してしまうエネルギーを持っている。「日本のメーカーがＦ１を止めても、本場、ヨーロッパは大丈夫」という感覚が、今後も通用するとは限らない。

　既にこの夏、ＢＭＷがホンダの後を追い、経営不振に加えて、先ごろ発覚した「シンガポールＧＰ八百長疑惑」でのイメージダウンに苦しむルノーにも撤退の影が付きまとう。この１０年、自動車メーカーの積極的な参入で拡大、繁栄、膨張を続けてきたＦ１ＧＰだが、昨年、ホンダが蹴破った「Ｆ１撤退」という非常口から、こうして自動車メーカーが次々と脱出すれば「風船（バブル）」に開いた傷口は更に広がり、その流れを止めることは難しいだろう。バブルが過ぎ去った後が「バブル前」より遥かに悲惨で、難しい状況となるのは、Ｆ１に限らず、どんな世界でも同じことだ。トヨタの撤退で加速するであろうバブルの完全崩壊が、今後、他のメーカーにどんな影響を及ぼすのか？　Ｆ１の残された彼らがこの流れを画一的に捉えず、むしろ一種の好機と捉える柔軟な発想で「したたかに」活かしながら、何とかＦ１を支えていって欲しいのだが……。