2009年11月04日

可夢偉の「夢の続き」を見せてくれ

　セバスチャン･ベッテルの今季４勝目で幕を閉じた２００９年のＦ１ＧＰ。砂漠の中の未来都市といった雰囲気のヤス・マリーナーサーキットで行われた最終戦、アブダビＧＰはいろいろな意味で今シーズンを象徴するようなレースだったと思う。

　チャンピオンは取ったけど、後半戦の戦いぶりはイマイチだったバトンはプレッシャーから開放されたはずの今回も「有終の美」を飾ることができなかったし、結局、ドライバーズランキング３位を守れなかったバリチェロも「やっぱり」という感じ。単純にマシンの戦闘力で「前半戦はブラウン、後半戦はレッドブル」という構図があったことも確かだが、ブラウン勢のふたりに「迫力不足」を感じたのは僕だけだろうか？

　逆にアブダビでも完璧なレースを見せたセバスチャン･ベッテルには、今回もドライバーとしての「輝き」を感じた。チームメイトのウィーバーもレース終盤にバトンからの猛攻を押さえ込んでベテランの「意地」を見せたが、シーズンを通してみれば若いベッテルとの差は明らかな気がする。凄く頑張ってるのは分かるし、それなりの速さ、強さもあるのだけど、やっぱり漂うデイビッド･クルサードやバリチェロのような「脇役キャラ」感。その構図は来季以降、さらに強まって行く気がする。

　一方、今季、予想外の不振に苦しんだ名門２チーム、マクラーレンとフェラーリの最終戦もそれぞれ象徴的な内容だった。終盤戦に入ってそれなりの速さを見せるようになったマクラーレンは予選でハミルトンが圧倒的な速さを見せるも、決勝レースではマシントラブルでリタイアを喫し、信頼性を含めた総合力で最後まで本来の強さを示すことはできなかったし、フェラーリに至っては「悲惨」の一語に尽きる寂しいシーズンの幕切れ。今季限りでチームを去るライコネンは入賞すらできず、フィジケラに至っては最下位グループを惨めに這い回る状況……。来季、ルノーからの移籍が決まったアロンソに「跳ね馬再建」への期待が集まるが、今季の不振を徹底的に検証し、問題を徹底的に洗い出す努力が無ければ、この泥沼を抜け出すことは難しそうだ。

　歯車が合えば「そこそこ」いい戦いが出来るけれど、やっぱり優勝争いには手が届かないトヨタ、チャンピオン争いへの期待が完全に外れ、撤退へと追い込まれたＢＭＷも、ハイドフェルドが最後の意地で５位の座を得たが、行けても「ここまで」だったからこそ、本社が撤退を決めたともいえるかもしれない。アブダビＧＰの翌日にはタイヤサプライヤーのブリヂストンも２０１０年いっぱいでのＦ１撤退を発表。華やかなアブダビＧＰの雰囲気とは対照的に、Ｆ１を中心としたモータースポーツ界からの「引き潮」は相変わらず止まらない。２年目のシーズンを期待された中嶋一貴は結局、１ポイントも獲得できないまま、ウイリアムズを去ることが決まった……。

　そんな中、僕たちに唯一の「希望」を与えてくれたのは、前戦に続いてティモ･グロックの代役を務めたルーキー、小林可夢偉の大活躍だった。ブラジル、アブダビの終盤２戦で突如として舞い込んだＦ１デビューのチャンスを活かして、僅か２戦で６位入賞で３ポイントを獲得した可夢偉！　レース中、チャンピオンのバトンを鮮やかに抜き去り、３位を快走するその姿は世界中に「カムイ･コバヤシ」の存在感を強烈にアピールしてみせた。　中嶋一貴を輩出したトヨタのドライバー育成プログラム、ＴＤＰの「本命」と目され、10代から本場ヨーロッパで経験を積んできた可夢偉だが、２年目のシーズンとなった今季のＧＰ２では所属チームとの関係にも悩み、ランキング１６位と大苦戦。夏に一時帰国した際「どーすんだよ？」と聞いたら「もー最悪ですわ、俺にもどーなるのか分かりません」と半ば諦め顔で答えていたのがウソのような「大逆転劇」だ。

　海外メディアからのインタビューに「今からほんの４週間前まではレース辞めて、尼崎にある実家の寿司屋で働こうと思ってました」と答えたという可夢偉。トヨタのチーム代表、ジョン･ハウエットも今回の６位入賞を受けて、来季のレギュラードライバー昇格を強く示唆するコメントを残している。今月中旬に行われる本社の役員会で最終的な承認が下されるまでは２０１０年のＦ１活動にゴーサインが出せないトヨタだが、モータースポーツ界を包み込む一連の「引き潮」に飲み込まれることなく、可夢偉の「夢の続き」を僕たちに見せて欲しい。