2008年9月19日

日本文理大が大きく変わった

　日本文理大（大分市）のサッカー部が、大きく生まれ変わりそうな予感がした。１０月１４日。５年ぶりに全国出場を果たした天皇杯では初戦敗退したが、その試合で１人のサッカー部員の姿に目を奪われた。主将を務めるＧＫ安藤永倫（４年）だ。

　県予選ではゴールを守ったチームの大黒柱。だが、自身初の天皇杯は、ユニホームの袖に腕を通すことなく終わった。試合４日前の練習で、右手小指を脱臼。試合に出場することができなかった。その悔しさをぶつけるように、ベンチの後方からピッチ上の仲間に「まだまだ、あきらめるな」と声援を送り続けていた。

　今年２月、元日本代表ＧＫの岡中勇人監督が就任。それまで記者には、負けることに慣れ過ぎた感があった日本文理大サッカー部から、本当に強くなりたいという気持ちを感じ取ることができなかった。安藤主将も岡中監督就任に不安があったという。九州大学リーグ第２節には２ケタ失点の大敗。前期は思うように結果が残せなかった。「このままで終わっていいのか」。部員たちの心が動いた。天皇杯予選前、安藤を中心に、チーム内の決めごとを刷新した。サッカーと真摯（しんし）に向かう姿勢が、５年ぶりの天皇杯切符へとつながった。

　試合前、そしてハーフタイム後、ピッチとベンチに向かう選手、そして岡中監督らスタッフ１人１人と握手をかわし、チームの思いを１つにまとめる安藤主将の姿があった。試合後には「試合にでられなくて本当に悔しかった」とこぼしたが、試合結果が出るまではその気持ちを封じ込め、明るい表情でチームを最後まで勇気づけていた。

　秋のリーグ戦は、まだ始まったばかり。安藤主将に、もう１度、歓喜の瞬間が訪れるチャンスは残されている。天皇杯初戦敗退を喫したイレブンはピッチ上に崩れ落ち、悔しさをあらわにした。「負けない日本文理大」への改革は、始まったばかりだ。

（村田義治）