2008年5月14日

火の国のＪは燃えているのか!?

　サポーターは１年間、待ってくれるのか。今季初めてＪ２熊本の試合を取材した１１日の試合後、そんな気持ちになった。１人退場者を出した後、２点を失って完封負けを喫した相手は、今季そろってＪＦＬから昇格した岐阜だった。試合後の記者会見、池谷監督が述べた言葉に違和感を感じた。

　池谷監督　（岐阜とは）よく比較されるが、チームのコンセプトが違う。岐阜さんは今年ある程度の順位が必要だと判断したんだと思うんですが、１５人ぐらい（選手を）入れ替えている。（熊本は）昨年のベースを残して、いろんな意味での見極めやチャレンジ、財産を残そうという（熊本の）やり方。今年、７位、８位とかいう順位が必要だとは思っていないし、１つでも上の順位に行きたいが、５年以内にＪ１に行くというチームコンセプトがあるので、どんなことがあっても、それに向けた財産を積み重ねて行くということが、このチームにとって大事だと考えています。

　では、積み上げていく財産とは何なのだろうか。この日、池谷監督は風下を選んだ前半を無失点で乗り切り、後半勝負に出る狙いだったと振り返った。だが、その前半に退場者を出し、プランは崩れ去った。「退場者がすべてだった」という池谷監督の言葉は、あまりにも軽く聞こえた。後半１９分、２点目を失った直後のマイボールキックオフが、相手から何のプレッシャーを受けることなくタッチラインを割った。明らかに選手があきらめムードになったように見えた。「しっかりしろ！」。静まりかえったサポーターから飛んだゲキを、選手、スタッフはどのような思いで受け止めたのだろう。私にはこの試合、積み上げた財産は１つもなかったように思える。

　昨年、Ｊ昇格を目指していた熊本には「何が何度も失敗できない。負けられない」といういい緊張感が、チーム全体を包んでいた。だが、Ｊ昇格後、初めて見た熊本の選手、スタッフから、その試合に臨む緊張感をあまり感じることができなかった。「連戦のせいか、体が重かった」と選手は口をそろえたが、それはどのＪチームにも共通でいえる言葉だ。

　翌日行われ株主総会で就任した岡新代表取締役は、これまでの戦いぶりを「みんなよく戦っていると思う。集客も昨年よりできている」と述べたが、この日の入場者は４６０８人。今季平均での集客目標を平均５０００人と低めに設定しているが、Ｊ１昇格時の目標設定は３倍の１万５０００人を設定している。もちろん「５年以内」での話だ。

　確かに、スタジアムコンコースで展開している「グルメスタジアム」は試合前、ハーフタイムににぎわっていたが、試合終了前に席を立つサポーターが多かったのも事実だ。まだ、グルメを楽しむ「お祭り感覚」のサポーターが、リピーターとして定着するには、やはり魅力ある中身の濃い試合が必要だ。チーム力の見極め元年の１敗は、クラブにとって大きな問題ではないのだろうけど、入場料を払って見にきたサポーターにとっては、悔しい１敗だと思う。

　チーム力を見極める１年であってもいいとは思うが、それは持てる力を出しきった結果を見極めるべきだと思う。チーム、いやクラブ全体がぬるま湯につかって「今は、この試合はしょうがない、仕方ない」というムードが生まれつつあるような残念な試合内容だった。昨シーズンの気迫をそのままＪ舞台で発揮して、来年のステップアップにつながる１年にしてほしいと思った。

（村田義治）