2008年4月17日

元福岡監督代行の新たな挑戦

　懐かしい顔に会った。ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）のニューウェーブ北九州対アルテ高崎戦を取材したときのことだ。報道控え室をのぞき込む見慣れた顔に、思わず「あっ」と声を上げた。昨年、福岡の育成統括部門の責任者を務めていた沖野等氏だった。

　松田監督時代の０６年にサテライト監督としてＪ１に復帰したばかりの福岡に入団。シーズン途中から松田監督の後を受けた川勝監督が、１２月のＪ１・Ｊ２入れ替え戦を最後に退任すると、直後の天皇杯では監督代行を務め、浦和相手に善戦してみせた指導者だ。

　昨年から長期プランで下部組織の底上げを目標に掲げた福岡の育成統括に就いたが、わずか１年でそのポジションを解雇された。その後、実家のある神奈川に戻っていたが、チームから請われてＪＦＬアルテ高崎の総監督に就任した。

　総監督といっても、実際のところは「何でも屋」といったところだという。チームの実行役員を務め、試合中はＶＴＲ係もこなす。もちろん練習では実技指導を行うが、ピッチ外の仕事が山ほどあるという。

　群馬県に本拠地を置くチームは、九州・沖縄を除いて、すべて群馬からのバス移動。飛行機を利用して北九州市まで遠征してきたこの日も、試合後には、帰郷の準備に慌ただしく走り回っていた姿が目に焼き付いた。

　Ｊ１クラブで指揮を執ったことがある指導者が、決して運営、環境上恵まれているとはいえない下部リーグで、１人のチームスタッフとして裏方の仕事もこなす。それでも「彼ら（選手）も仕事を持ちながら、本当に頑張っているよ」という。昨年はアルテ高崎は最下位に沈んだが、沖野総監督の情熱で生まれ変わることを願っている。

（村田義治）