2009年10月19日

「ミラクル」を信じる大分サポーター

　その日、私は絶望的な気分で取材に向かっていた。１８日、九石ドームで行われた大分対清水の一戦。普段はサッカー担当がいるため、取材に行くことはないが、降格が決まれば担当１人では手が足りない。いわば「お手伝い」の取材要因として呼ばれたのだ。

　敗れればＪ２降格が決まる大分と、優勝争いをする清水。清水は今季４敗しかしていないのに対し、大分は２０敗。５倍だ。これは相当厳しいのではないか。私はサポーターの声を集める担当。落胆したサポーターの声など聞きたくはない。ただでさえ、前日まで行われたクライマックスシリーズ（ＣＳ）のパブリックビューイングの取材でソフトバンクファンの落胆の声を聞いている。３日続けて悲しい取材はゴメンだ、というのが本音だった。

　後半、サポーターの声を拾いに真っ青に埋め尽くされたスタンドに行くと…。早くも１点先制された。大分はここ３試合無得点。これは、万事休すか…。ちょっと冷めた目で見る私とは対照的にサポーターは総立ちで、声を張り上げ、手を振り選手を応援している。甲子園のアルプススタンド取材にも行くが、アルプスの応援団はいわば「身内」。学校や家族など地域の関係者、ＯＢなど縁がある人がほとんど。だが、ここは選手の身内や友達ではなく「アンタを見込んで応援しましょう」というファンの集まりだ。ギリギリの崖っぷちで戦っている選手を、自分の休日をつぶして汗を流して応援している。彼らを支えるのはただチームへの「愛」のみ。ファンってありがたいなあ。スタンドで必死に応援する人々を見てそう思った。

　結局、大分は逆転勝ちで残留へ望みをつないだ。高松が２点目を決めたときのスタンドはそれはもう、すごかった。「耳をつんざく」という表現があるが、まさにその通り。「サポーターの応援が（勝利の）雰囲気をつくってくれた。皆さんが喜ぶ顔を見ると頑張って良かったなと思います」とＧＫ西川は感謝の言葉を口にした。

　大分のＪ１残留はもはや「ミラクル」と言っていい。だが、ミラクルに挑戦するイレブンを信じてサポーターは声援を送り続ける。

（前田泰子）