2009年10月06日

久留米大の躍進に期待

　１０月に入り、風が冷たく感じる季節となったが、九州の大学野球は（地味ながら）熱く盛り上がった。福岡６大学リーグ、九州６大学リーグともリーグ日程だけでは優勝が決まらず、優勝決定戦にもつれ込み、九産大と九国大が優勝を決めた。

　特に九州６大学は首位に３チームが並び３チーム総当たりによる順位決定戦が行われるほど白熱した戦いが繰り広げられた。白熱した要因は、今回２位になった久留米大の大躍進だ。昨季までの久留米大は１０季連続Ｂクラスと、リーグ内でも強豪とは言えなかった。特に昨秋は最下位に甘んじ、リーグを取材していても特に印象に残るチームではなかった。

　ところが、今季の久留米大は違った。２強と言われる福岡大、九国大との対戦は五分。試合を見ていると、選手に元気がある。常に全力疾走、全力プレーで好守にメリハリがあった。藤崎主将に好調の訳を聞いてみた。「今季は勝ちに行くという気持ちが強かったんです。去年最下位になって、もうこんな思いはしたくないと思ったんです」。部員数１００人を超える大所帯。これまでは漫然と全体練習が行われていた、今季からはＡ・Ｂの２チームに分けて練習するようになった。大人数を分けてすることによって練習の密度が濃くなり、これまでノックの本数は倍になった。ＡとＢの入れ替えもあるため、レギュラー選手もうかうかできなくなった。「ＡとＢがお互いにいい効果が出ています」と藤崎主将。藤崎主将を中心に２６人の３年生が全体をうまくまとめているという。

　万年Ｂクラスだったチームは順位決定戦でリーグ１の優勝回数を誇る福岡大を破り２位に躍進。「こんな結果が出て自分たちが１番びっくりしています」と藤崎主将は充実した表情を見せた。気持ちの持ち方１つでチームは変わる。個人も変わる。そんなお手本のようなチームになった。

　今月２４日から始まる九州大学選手権には９年ぶりに出場。神宮大会出場をかけた戦いの中でどんなプレーを見せてくれるか、楽しみだ。

（前田泰子）