2009年8月11日

平均年齢は53・９歳

　平均年齢５３・９歳。これ、何の数字だと思いますか？

　実はこれは今回、甲子園に出場している九州と沖縄の８県の監督の平均年齢なんです。３０代は伊万里農林の大坪監督と都城商の河野監督の２人で、あとは皆さん５０歳以上。５５歳の長崎日大の金城監督でさえ、年齢でいえば下から３番目になってしまうのです。一昨年、センバツで優勝した沖縄尚学の比嘉監督は当時２６歳。今年のセンバツで優勝した清峰の吉田監督は３９歳。若い監督が頂点をつかみましたが「まだまだ若い指導者には任せられんぞ」と言わんばかりにベテラン監督がこの夏奮起しました。

　暑い夏だというのに、ベテラン監督はパワフルです。九州沖縄８県で最年長、６５歳の樟南の枦山監督は今もノックバットを握って選手をきたえています。６２歳の熊本工の林監督も「今まではコーチにノックを任せてたけど、今年は自分でやりましたねえ。わざととりにくい所に打つから、選手も気合入ってましたよ」と笑っていました。５８歳の九州国際大付の若生監督も病気で自由に歩き回れない分、練習では選手にあれこれと声をかけていました。

　ところが、さらに上には上がいるんです。抽選のとき枦山監督が言っていました。「自分が最年長だと思ったら、まだ上がいたねえ」。大会出場監督の最年長は常総学院の木内監督で７８歳。如水館の迫田監督は７０歳です。経験豊富なベテラン監督のさい配には妙があります。敗れたとはいえ、九州国際大付と対戦した常総学院が見せたバントで揺さぶる攻めは「さすが」のひとこと。そんな百戦錬磨の試合運びを見るのも楽しみです。

　パワフルに頑張っているベテラン監督を目の当たりにすると、３０代の記者が「暑い」だの「きつい」だのと言っていると怒られそうです。こちらも負けないようにパワフルに取材したいと思います。

（前田泰子）