2008年10月22日

九州大会の「ほのぼのナイン」に期待

　２４日から佐賀市で秋季九州地区高校野球が開催される。４強以上に入れば、来春のセンバツ出場が有力になるだけに、どのチームも真剣勝負。面白い戦いが見られそうだ。

　福岡から出場する九州産は１９８０年（昭５５）以来の九州大会出場だ。同じ九産大付属校である九産大九州は何度か甲子園出場を果たし、夏の県大会でも上位常連校だが、九州産の方は失礼ながら福岡県内の「私立強豪校」の中には入っていなかった。新チームスタート後の福岡市長杯では、決勝トーナメントに進む前の予選リーグで敗退。それが、秋の大会ではあれよあれよと強豪校を破って九州大会出場を決めた。

　九州大会出場がかかった３位決定戦では、０―４から終盤８、９回で逆転。見事に一番びっくりしているのは選手たちだったらしい。試合後の取材では「僕たち甲子園目指してますから」と勇ましいコメントをくれた彼らだが、その後、つい本音がこぼれた。取材が終わってお茶を買いに行ったときのこと。偶然、前で九州産の選手が３人でジュースを買っていた。１人の選手がポツリと言う。
　「おれたち、ここまで来れるって思わんかった～」。
　残る２人が賛同する。
　「おれも」。
　「おれも」。

　その、ほのぼのしたやりとりに後ろで思わず笑みがこぼれた。
　「ほのぼのナイン」は、九州大会ではどんな戦いを見せてくれるだろうか。九州産だけではない。今夏の甲子園のマウンドを踏んだ清峰の今村投手、昨年のセンバツに出場した明豊、秀岳館、福岡大大濠、宮崎日大には好投手がそろう。昨年の大会では沖縄尚学の東浜投手が登場し、そのまま翌年のセンバツ優勝まで駆け上がった。今年はどんなチーム、選手と出会えるか、楽しみにしている。

（前田泰子）