2008年9月25日

沖縄尚学の夏への挑戦がスタート

　夏の甲子園が終わって１カ月。３年生は卒業後の道に向かって、後輩たちは次の甲子園に向かって戦いは始まっている。

　沖縄大会ではセンバツで優勝した沖縄尚学が２回戦で敗れた。９回まで１－０とリードしていながら、９回裏で逆転サヨナラ負け。あまりにも悔しい敗戦だった。「まだまだこのチームは勝負弱い。７－０で勝っていても終盤追いつかれたりするんですよ」と比嘉公也監督は話していた。主将は甲子園でエース東浜投手の球を受け続けていた２年生捕手の嶺井君だ。来年のセンバツでは嶺井主将が１人で開会式の行進に参加することになる。

　ふと、今年の夏の甲子園の開会式を思い出した。昨夏「がばい」優勝を果たした佐賀北は佐賀大会で敗退。甲子園では田中主将がやはり１人で行進した。「やっぱり、甲子園はすごい。去年こんなところでやれたなんてすごいです」。仲間を代表して土を踏んだ田中主将は１年前の体験を思い出しながら再び甲子園に感激していた。そして、ネット裏には、吉冨部長に連れられて優勝メンバーだった大串君と江頭君が座り、田中主将の行進を見つめていた。

　来春のセンバツでも同じような風景を見ることになるだろう。ほかのチームの先頭を切って嶺井主将だけが１人で行進する。「それだけはしないようにと、みんなで頑張ってきたんですけど」と比嘉監督は残念そうに話した。

　だが夏の佐賀北ナインと違う点は、まだ夏のチャンスがあるということだ。今夏は決勝で敗退。甲子園にあと１歩届かなかった。春に全国制覇を果たした３年生にとっては最後まで夢に終わった夏の甲子園に、後輩たちがチャレンジする。「まだまだ勉強が足りないということでしょう」と比嘉監督。先輩たちの果たせなかった夏の甲子園出場を目指して、沖縄尚学の戦いがまた始まる。

（前田泰子）