2008年9月11日

仲間に慕われたアマ王者

　スポーツの仲間って本当かけがえのないものなんだと思ったことがあった。
　先週行われた九州オープンでのこと。アマチュアの尾方友彦が九州オープンではアマチュア２人目の王者となった。さらに最年少優勝という偉業まで成し遂げた。柳川出身で日大に進学した尾方だが、地元だけあってたくさんの人が尾方を応援に来ていた。出身校の柳川ゴルフ部は現役選手と監督が最終日にかけつけ、１８ホールずっと尾方についてプレーを見守った。

　初日には同期の仲間が尾方の応援に来ていた。柳川の同期で専大に進学した白水将司だ。「すごいですよ、６アンダーですよ」。自分は九州アマでの成績が振るわず九州オープンに出場できなかったというのに、白水は尾方のホールアウト後、自分のことのように喜んでいた。大学の試合があるため、白水は初日だけ仲間に声援を送って自分の試合会場へと向かった。

　そして最終日、会場には白水の両親が来ていた。「自分は試合で見られないから、自分の代わりに行って応援して」と白水が両親に頼んだのだそうだ。「あの子は本当にいい友達を持ったと思います。ご両親もわざわざ来て下さって、ありがたいことです」と尾方の母和美さんは息子の優勝と同時に周囲の応援に感謝の言葉を贈った。

　「自分の力というより、後輩や先生、小さいときから教えてもらったゴルフの先生も来てくれて、みんなの声援が支えになりました」と尾方も周囲の応援に感謝した。入学時には「やさしすぎる」と言われてきたという尾方。持ち前のやさしさで周囲に慕われてきたのだろう。これはスポーツに限ったことではない。一生懸命頑張れば、周囲は応援してくれる。「自分もみんなから応援されるような人間になりたいなあ」。柳川の後輩たちから胴上げされる尾方を見ながら思っていた。

　来月の日本オープンは尾方の自宅から１０分のところにある古賀ＧＣで開催される。「地元中の地元」の応援をパワーに変えて、尾方がどれだけ頑張るのか、楽しみにしている。

（前田泰子）