2008年8月29日

ものすごい遼くんフィーバー

　うわさには聞いていたが、これほどすごいとは…。今週から福岡で開催されているバナＨ杯ＫＢＣオーガスタの取材に来ている。「ハニカミ王子」石川遼クンも出場。何がすごいって「遼くんフィーバー」のすごさといったら。この大会を何度か取材しているが、目を見張るばかりなのだ。

　クラブハウスを出て目の前には練習グリーンがある。ふと見ると、練習グリーンを囲んで大きな人垣が出来ている。ギャラリーの視線の先には、パットの練習をする遼くんの姿が。とにかく、コースに出ていても、練習していても、クラブハウスに向かうときも、遠目から見てもどこに遼くんがいるかがすぐわかる。何台ものカメラと報道陣とファンの大きな人の山が遼くんを中心に移動するのだ。本戦だけなら納得いくが、試合前の練習ラウンドからその状態。大きな人垣が遼くんを囲んでいた。

　けれど、当の遼くんは平気な顔。カメラを向けられても笑顔を見せ、インタビューでは自分の言葉で堂々としゃべる。ちょっと前まで甲子園で取材していた高校球児と同じ高校生だ。しっかりしてるなあ～。いくら注目されることに慣れてるといっても、１６歳の少年にとってはさぞかしストレスになるだろうに。遼くんを見れば見るほど、感心するばかりだ。

　初日のギャラリーの数は２３０７人。前年は好天で１３２７人だった。今年は雨風が吹き付けた悪天候にもかかわらず昨年より１０００人増、という数字でも遼くん人気のすごさがわかるというもの。前売りは例年の２倍の売れ行きで、主催者側は駐車場も例年よりも大幅に確保し、遼くんフィーバーに備えている。

　実は、報道陣にも「遼くんフィーバー」の影響が襲った。例年、クラブハウスのレストランで食べる食事が記者の間でも評判だったのだが、今年は報道陣の数が増加したためレストランが使用できず、食事は主催者側が用意するお弁当となった。ううう、食事が大きな楽しみの１つだったのだが。記者の食事にまで影響するとは…、遼くん人気おそるべし。１６歳のプロゴルファーのすごさを身をもって感じてしまった。

（前田泰子）