2008年6月03日

出会いが生んだ初優勝

　人生にはいくつかの出会いがある。出会いの大切さを思わせる優勝だった。

　九州のアマチュアゴルファーのトップを決める九州アマチュアゴルフで、２３歳の方志憲二が大会史上初のアンダースコアでの優勝を決めた。この優勝の裏には九州トップアマの尾家清孝さんとの大きな出会いがあった。

　尾家さんは九州では最多６度の九州アマ優勝経験を持ち、８９年には日本アマで優勝。世界アマなど数々の国際大会に出場し、アジア大会では金メダルも獲得した。プロゴルファーも一目置く、九州どころか日本のトップ中のトップアマだ。方志は大学で勉強もゴルフも中途半端で中退したときに尾家さんに声をかけられ、以来“弟子“としてプレーや私生活で面倒を見てもらった。「プレーもそうだけど、社会人として学ぶものが多かった」と方志は言う。方志が驚いたのは、尾家さんの人への接し方だったという。「尾家さんはスコアが９０台の人でも、８０台、７０台でも、自分と同じぐらいの腕の人でもみんな同じ接し方をするんです。普通、上手いひとは『自分は上手いんだぞ』っていう態度になっちゃうけど、尾家さんは絶対そんなことないんです」。尾家さんは現在、後進育成のため日本ゴルフ協会の競技運営部会の委員、ナショナルチーム委員会の副委員長などを務めているが、今回の大会でもその姿勢は見られた。ホールアウトした選手に丁寧に話しかける。ジュニアの選手にも「どうだったか」とか「よく頑張ったな」とか、積極的に話しかけて会話をしていた。

　方志の優勝は、プレーというよりは人間的な向上が大きかったのではないかと思う。優勝が決まると、九州アマゴルフ界ではそうそうたるトップアマが方志を囲み胴上げし、みんなで記念写真を撮っていた。尾家さんの人柄もあるだろうが、尾家さんに真摯（しんし）についていった方志の姿勢もまた、周囲に受け入れられたのだろう。幸運な出会いをしたと思う。

　「明日からまた朝からトレーニングさせないかんなあ」。優勝カップを抱えた方志を見て、尾家さんは言った。それを聞いた方志は「え～っ」と顔をしかめたが、その表情に２人の信頼関係を見ることができた。

　人生にはいくつかの大切な出会いがある。出会いを逃さず、相手を信頼し受け入れれば今までの自分を越えることだって出来る。男女だけではない。友達、師弟すべてで人との出会いは大切にしなければ。取材で人と会う機会が多いだけに、出会った人たちを大切にしたいと思った。

（前田泰子）