2008年4月08日

けっこうおちゃめな比嘉監督

　沖縄尚学の９年ぶりの優勝で幕を閉じた今年のセンバツ。決勝で完封した東浜巨投手もすごかったが、なんといっても「選手でＶ、監督でもＶ」という偉業を成し遂げた比嘉公也監督が話題になった。キリリとしたまゆに、鋭い目つき。ベンチでの落ち着きぶりに、思い切ったさい配。甲子園での２６歳の青年監督の株は上がりっぱなしだった。

　比嘉監督は実際に取材してみると、ベンチでのコワイ顔はどこへやら。親しみやすい２６歳の青年だった。

　ある試合の前日、取材を受けた比嘉監督は「投手も疲れているし、次は打撃で『５点取れ』と言っているんです。勝ためには５点取らなきゃダメだぞと言いました」と話していた。そこで記者の質問を受けた。「監督、なぜ５点なんですか」。そう聞かれた比嘉監督は少し困った顔をして言葉に詰まった。

　「イヤ、別に理由はないです。なんとなく」。

　百戦錬磨の監督ならば、あれこれともっともらしく理由を言うところだが、カッコつけることもなく相手の質問に誠実に答えようとする姿勢が好感を集めた。

　優勝の翌日は沖縄への凱旋（がいせん）までお供した。学校での優勝報告会の後の取材時間も終了し、１５日間にわたるおつきあいもこれで終了。「お世話になりました。また夏の大会前に取材にうかがいます」と最後に比嘉監督にあいさつした。「ぜひ、またグラウンドに来て下さい。あのときはすみませんでした」と比嘉監督。

　「あのとき」とは今年１月、センバツ出場校発表の翌日、学校のグラウンドに取材にうかがったときのことだ。そのとき、ノック中に野手の送球がそれて、ボールが私の左足に直撃。投げた選手ととり損ねた選手がドドドーっと駆け寄ってきて「すみません、すみません」と必死で頭を下げてくれた。本当は涙が出そうに痛かったのだが、心配そうに頭を下げる選手の手前、痛そうなそぶりもできない。「痛くないから、大丈夫、大丈夫。じゃまになってごめんね」と笑って言った。

　比嘉監督はそのことを覚えていてくれたらしい。「ぜひ、また練習を見に来てください。前田さんにボールが当たったら、またツキが来ると思うんですよ」。

　オイオイオイ！
　けっこうおちゃめな面もある比嘉監督。ボールに当たるのはもう遠慮したいが、夏もまた甲子園で取材できたらいいと思う。

（前田泰子）