2009年11月04日

雨に負けワナにはまってリタイア＜房総400キロ・その２＞

　１０月２４日の房総半島は雨が降り続いていた。正午に袖ケ浦をスタートし、マザー牧場のお山を越えてスタートから約４０キロ地点の最初のコントロールポイント（ＰＣ）に着いたのが、午後１時５０分ごろ。上半身はレインウエアがあるからいいが、何の雨具もない下半身、特にシューズはびしょ濡れになっていた。残りは３６０キロ。おやじは気持ちをへこませながらも、トマトジュースを一気飲みし、房総最南端の野島崎目指して走り出した。

　ＰＣにとまっているときはささやかに感じた雨粒も、自転車で走り出せば普通の雨となっておやじを襲ってくる。普通の雨なら？　当然、土砂降りだ。

　富津市更和のＰＣを出たあとは国道４６５号を東へ向かい、滝の不動尊入口からはもみじロード（県道１８２号）へと入り、志駒川に沿って南下していく。

　もみじロードは楽しみにしていた道だった。車の通行量も少なく適度なアップダウンが続く気持ちのいい道だ。紅葉にはまだ早いが、自然の香りをたっぷりとかぐことができる。昨年が雨だっただけに「今年こそ！」と思っていたおやじだが、今年も雨とは…。房総なんてめったに来れないんだから、晴れとはいわないが、せめて雨は落ちてきてほしくなかった。

志駒湧き水（富津市志駒）

　ＰＣ１から８キロほどのところにある志駒湧き水でストップした。水を補給するわけではない。口を開けていれば水分は補給できるので（笑）、ボトルの水はほとんと減っていない。トイレへ行きたかったのだ。だが、２つある簡易トイレは先客がいてなかなか出てこない。しばらく待ったが、出てくる様子もないのであきらめて我慢することにした。ツール・ド・フランスだったら、乗ったままやってもいいのだが、そうもいかないしねぇ。

　ここでデジカメはジップロックに入れ、サドルバッグにしまった。晴れだと思って、防水機能の付いていないデジカメを持ってきてしまっていたのだ。この先は、撮影の楽しみもなく、雨に耐えながらただ走るだけとなった。

　もみじロードは上りのトンネルを抜け、長狭街道（県道３４号）とぶつかるところで終わりとなる。この┳字を右に行けば横根峠、そして保田となりそこから少し北上すれば浜金谷。久里浜への東京湾フェリーが発着する港がある。神奈川へあっという間に帰れるのだが、車を袖ケ浦に置いていることだし、もしかして雨がやむかもしれないので、ここはキューシート通りに左へ曲がろう。

　曲がった途端に急な上りが始まるが、鴨川市へと入ったところからは気持ちのいい下りとなる。その下りの途中の┣字を右へ曲がるのだが、ここで距離を読み間違えた。あるべきはずの┣字がなかなか現れない。行き過ぎると上り返しは地獄だ。昨年の帰路でここを上り返したときは途中で足を付いたほどの急坂。思わずブレーキをかけスローダウンして不安な気持ちで下っていると、豪快に抜かれた。どうやら正しかったようだ。

　┣字を曲がってからは約３キロの上りとなる。狭いくねくねした道を数人のブルベライダーとともに上っていく。スピードが遅い分、雨もそれほど感じない。

　南房総市に入ったところがピーク。そこからは、下りからほぼ平たん基調の道となったので、快調に飛ばしていく。目的地はピークから１２キロ先の道の駅三芳村。そう、我慢しきれなくなっていたのだ（爆）。

　道の駅ではトイレだけでリスタートしたのだが、このころから腹が減ってきた。野島崎であわびラーメンを食べようと思っていたのだが、そこまで持ちそうもないし、全身びしょ濡れで背中は砂だらけの体で店に入るのは気がとがめる。仕方ない。次のＰＣで相も変わらぬコンビニめしにするか。

　やはり雨だと景色も良くないし、計画したことはほとんどできない。メシもコンビニ以外では食べられない。シューズの中に水もたまってきた。何だか楽しくないなぁ。でも、完走はしたい。平たん区間を走りながら、気持ちは揺れ動いていた。

午後４時すぎにＰＣ２（南房総市白浜＝９１・４キロ地点）到着

　ＰＣ２にも数多くのブルベライダーがいたが、みんなちょっとでも雨を避けるべく、ほんの少ししかないコンビニエンスストアの軒先で補給をしていた。おやじも立ったまま、塩カルビ弁当をかきこんだ。

　ＰＣ２を出るとすぐに海が見えてくる。国道４１０号に入り、白浜、野島崎と過ぎていく。目当てにしていたあわびラーメンの店はガラガラだった。「あれなら入れたか。くそ～、弁当食べなきゃよかった」と思っても後の祭りだ。

　暮れなずむ海岸線を、向かい風と闘いながら走る。平たんなのに時速３０キロは出ない。名倉海水浴場のあたりで国道から「町道海岸通り」へ入る。海は荒れ気味。あちこちで豪快な波しぶきが見られた。

　道の駅千倉潮騒王国のあたりで暗くなり始め、北蝦夷交差点からフラワーライン（国道４１０号）に出るころには完全に真っ暗となった。

　ずっと向かい風だったので、北蝦夷交差点あたりから名も知らぬブルベライダーと「あうんの呼吸」で先頭を回しながら走っていた。だが、ぴったりくっついてしまうと前方が見えづらい。この状態は雨の夜は特に危険だ。それに後輪の水しぶきもまともに顔にかかってしまう。そのため少し離れ気味についていたのだが、道の駅ローズマリー公園のあたりでおやじはちぎれた。

　キューシートも見づらくなっていた。ジップロックに入れているので濡れはしないのだが、字が小さい。今回のコースはポイント数が多く、ＰＣからＰＣを１枚に収めるようにしているため、自然と小さな文字になってしまったのだ。キューシートを入れ替えるためにストップしたくないというのが理由だが、これでは老眼のくせに自ら首を絞めているようなものだった。

　フラワーラインから外房黒潮ライン（国道１２８号）を走り、スタートから１２３キロ地点の道の駅鴨川オーシャンパークでひと休みした。このころには雨は普通に降っていた。もう一度走り出すためには、強い意志が必要だった。

　鴨川から海岸線に別れを告げ、北上を始める。県道２４号の緩やかな坂を上り、鴨川有料道路に入る。ピークの料金所の先までは約３キロ。登坂車線も現れるが、急坂はなくこいでいれば何となく上れてしまうような坂だった。１人のブルベライダーに抜かれたが、それはおやじのお約束ということで…（笑）。

　料金所で二輪用レーンに入り、料金箱に２０円を放り込むと、箱の上にあったランプがオレンジ色に点灯しクルクル回り出した。一瞬慌てたおやじだが、これが料金を入れたという合図のようだった。

午後７時ごろにＰＣ３（君津市笹＝１４３・３キロ地点）到着

　料金所から少し上り、気持ちよく下る途中の道の駅ふれあいぱーく・きみつ手前にＰＣ３がある。数人のライダーが羽を休めていた。走っているときはいいのだが、とまっていると寒さを感じるようになってきていた。雨も相変わらず降り続いている。

　おにぎりとサンドイッチをほお張り、冷えた体で再び走り始めた。次は三石山登坂だ。

　三石山の入口は真っ暗な┣字。キューシートの距離表示より手前にあったためか、行き過ぎてしまった人が数人、上り返していた。そのライトが目に入らなかったらおやじも行き過ぎていただろう。道は真っ暗で見えず、「三石山」という白い看板がかろうじて見えるだけだった。

　ここの上りも約３キロ。最初は緩やかだが、やがてこう配の厳しいクネクネした道となる。街灯はもちろんなく、真っ暗闇。道は荒れ気味。「パンクするな～」−それだけを祈りながら上る。

　上る途中で霧が出てき始め、前方はますます見づらくなってきた。だが、上らなければ先へ進めない。黙々と上り続ける。ここでは２人に抜かれた。おやじ、相変わらず遅い。

　厳しいと思った上りだが、距離が短いこともあってそれほど汗もかかずピークに到着した。ここには三石山観音寺があるのだが、見えるのはトイレからもれている明かりだけ。長いは無用と下ろうとしたら、メカトラでストップしていた知り合いに会ったので、都合３人で下ることになった。上りではなかなかペースは合わないが、真っ暗の下りでは速度にそれほど差は出ない。おまけに３人分のライトがあるので明るい。といいながら、その恩恵を一番受けているのは最後尾のおやじだけだったが…。

　三石山を下りてからは国道４６５号を走り、老川十字路からは県道８１号を走る。アップダウンが続く道だ。いつしかおやじは先行する２人からちぎれていた。

　養老渓谷付近の自販機で一度休憩。その後は水しぶきを上げながら平たん基調の道を疾走した。

　そして、往路の最後の難所、うぐいすラインを迎える。折り返しまで残り２０キロ地点の、国道４０９号の原田交差点から北上するこの道は「うぐいす」という可愛い名前とは裏腹に、いきなり急坂から始まり、その後もきついアップダウンが続く。

　うぐいすラインを５キロほど走ったところで、折り返してきたライダーとすれ違った。おやじとは３０キロの差だ。時間にすると２時間近く。その後すれ違った２番目のライダーとはかなり差が離れていたので、ダントツのトップだった。

　実は、養老渓谷あたりでリタイアを考えていた。予報によると、雨はおやじがゴールするまで降り続くことになっている。完走したい気持ちはあるのだが、これ以上寒い雨の中を走る気がしなくなっていた。

　そして、リタイアの甘い誘惑に抵抗できなくなってきていた最大の理由は、折り返し地点とスタート／ゴール地点の袖ケ浦がたった３０数キロしか離れていないこと。通常ならあり得ないコース設定で、４００キロを走るならショートカットをしても少なくとも１５０キロ以上走らなければ、ゴールへは戻れないだろう。これは「千葉ブルベ４００キロのワナ」なのだ。そのワナにおやじは見事にはまってしまった。

午後１０時５０分ごろにＰＣ４（市原市瀬又＝２０３・５キロ地点）到着

　折り返し地点にはスタッフが待機していた。そのスタッフにリタイアを告げる。体は元気だが、心が雨に負けた。ワナにもはまった。だが、無念という気持ちはない。これもブルベ。無事に帰ることが一番だ。

リタイアしてほっとしたのか、笑顔のおやじ（市原市瀬又）

　おやじの後に、もう１人が「勇気ある撤退」宣言。さらにそれを聞いていたライダーも悩んでいたが、結局リタイアしたもようだった。やはり雨のブルベは厳しい。おやじが宣言した時点では７人だったが、終わってみると２０人がリタイアしていた。それに対し、見事完走したライダーは女性も含めて４５人いた。ヘタレなおやじに比べて、体も心も強い人たちだ。尊敬に値する。

　さて、千葉は右も左も分からぬおやじだったが、ゴールへのコースはＰＣ４前の道をまっすぐ行き、ぶちあたった国道１６号を南下すればいいという、簡単なもの。ただ、国道は避けた方がいいとスタッフに言われたので、適当に県道をつないで走り、ゴール手前からは同じリタイアしたライダーに先導してもらった。３３キロのど平たんコースで、午前１時前後にゴールへと到着した。

　今年最後のおやじのブルベは、こうして中途半端な結果に終わったのであった。おやじ、本当に雨にからきし弱いねぇ…。（この項終わり）

【電子メディア局　石井政己】