2009年3月31日

チーム上げ潮の時こそ若手育成を

　久々に訪れたグラーツの中華料理店に、懐かしい顔ぶれがそろいました。オシムさんに、千葉でプレーしていたマリオ・ハース。ベルデニックさん（元市原監督）も、隣国スロベニアから駆けつけました。

　話題の中心はグルノーブルのＵＥＦＡ杯“王手”。私たちは先日フランス杯準々決勝で、モナコに２―０で勝ちました。準決勝に勝てば、決勝の相手は多分トゥールーズです。リーグ戦の成績で、ＵＥＦＡ杯出場権を取れる上位クラブ。うちが決勝に進めれば、繰り上がりでのＵＥＦＡ杯出場が確定しそうなのです。

　しかし私はそんなバラ色の未来よりも、クラブの改善すべき点が気になって仕方ありません。先日ザムフィールさん（元市原監督）がＧＭをつとめる、ルーマニアの「ポペスク・アカデミー」を訪れたのも、選手育成を勉強しなおそうと思ったからです。

　千葉の躍進はオシムの手腕と言われますが、最初に１６歳の阿部ら若手の力を見抜き、抜てきしたのはザムさんでした。当時クラブは降格の危機で、彼はサポーターの方から「何でこんな少年たちを使うんだ！」という批判も受けていました。それでも彼は、阿部たちを使い続け、後のクラブ躍進の礎を築きました。

　実は９４年Ｗ杯のヒーロー、ルーマニア代表ＤＦゲオルゲ・ポペスクも彼の教え子です。彼はよく「私は実の子供がいないから、選手たちが子供みたいなもの」と言っていました。今も愛情込めた選手育成で、最近では期待のＭＦストイアンら、ローマに１０代の教え子４人を送り出しました。

　浦和のフィンケさんも、１０代の原口選手らを抜てきしているようですね。結果と並行して、育成を進めるのは大変です。でもトップチームが上げ潮の時こそ、育成をきちんとしないと。黄金期の直後に、世代交代に苦しむクラブの例は、枚挙に暇がありません。

　私もフィンケさんも、ザムさんに負けないように頑張らないと。そしていつか、ザムさんにはまた日本の子供たちの面倒を見てもらえれば、うれしいと思います。
（グルノーブル代表）