2009年1月27日

日本の参考になる欧州カップ戦

　まさに薄氷の勝利でした。グルノーブルは２５日、フランス杯１０回戦で６部所属のアマチュアクラブ、グランド・サンテと対戦しました。彼らの本拠である、国内最北端の２万人の街は「１部クラブが来た！」とお祭り騒ぎ。その熱狂ぶりは、前半１２分に“おらがチーム”が先制点を奪った時に、最高潮に達しました。

　大声援を背に、主導権は常にグランド・サンテ。どちらが１部クラブなのか、よく分からないくらいの試合展開でした。最終的には３点を返し、我々が３－１で何とか勝ちました。それでも試合後は、会場は自軍の大健闘をたたえる、大きな拍手に包まれました。

　ほっとすると同時に、フランスのカップ戦の盛り上げ方に、私はあらためて強い感銘を受けました。まず一戦ごとに抽選を行い、次の対戦相手を決めるやり方が、日本とは違います。どこのサポーターも、次の相手が決まるのを、ドキドキしながら待つことになる。試合の日だけでなく、抽選会の日も、カップ戦の話題が世間を駆け巡るのです。

　抽選自体、１部クラブと下位リーグ所属クラブが対戦しやすい方式がとられる。そして必ず、格下のクラブが、ホームで試合を開催できます。マルセイユやパリＳＧなどビッグクラブを迎え撃つ、小クラブのホームタウンは、決戦まで毎日がお祭り騒ぎになります。

　カップ戦を盛り上げる工夫は、さらにあります。試合用のユニホームは、すべてフランス協会から支給されます。デザインは各クラブ普段どおりですが、胸や袖などには、大会スポンサーの名前が入ります。またピッチ周辺から、ロッカールームの中まで、観客やメディアの目に付くところすべてに、スポンサーのロゴが飾られます。これならスポンサーも、喜んで大会への投資を続けるのではないかと思います。

　千葉でのナビスコ杯優勝は、私にとってとてもいい思い出です。一方で大会自体の盛り上がりには、少し物足りなさも感じていました。一方で欧州では、フランス杯のように権威と盛り上がりのあるカップ戦が、各国に存在します。ではどうやって大会の価値を高めているのか－。日本にとっても参考になる点は、非常に多いのではないでしょうか。（グルノーブル代表）