2007年11月22日

本番あと８カ月、メダルへ大改造

＜北京五輪最終予選：日本０－０サウジアラビア＞◇Ｃ組◇２１日◇国立

　五輪出場が決まってよかった。だが、勝って弾みをつけて、北京行きを決めてほしかった。勝たなければいけない状況だったら、果たしてどうなっていたか？　最後にホームで戦えた利点は大きかった。サポーターの大声援が、北京まで大いに後押ししてくれたんだろうな。

　アトランタから４回目の出場になるが、今回の予選突破が最も苦労した。各国との力の差がなかった。サウジアラビア、カタールとは全くの五分。アウエーでのベトナム戦の勝利で差が付いた。日本にとっては暑い時期でないことが、幸いしたと言える。

　サウジアラビア戦も決定的なチャンスが何度かあったが、またも決めることができなかった。永久的な課題だが、大事な試合で、少ないチャンスをものにしなければ、世界とは戦えないし、勝てないことを自覚してもらいたい。失点しなければ引き分けることはできるかもしれないが、得点しなければ勝てないんだ。このままでは世界に通用しないだろう。選手が世界を意識して、個々の力を伸ばさない限りは、北京に行くだけになってしまう。

　選手にとっては初めての五輪出場で喜ぶのは分かるが、日本にとっては連続４回目になる。最後に勝てなかった宿題をクリアし、本番の北京では勝って結果を出すことで喜びを爆発させて欲しい。今後の彼らのためにも、日本のためにも必要だ。（日刊スポーツ評論家）