2009年4月08日

痛がるな！ダルのタフさ見習え

　まず侍ジャパンのＷＢＣ連覇に心から敬意を表したい。自戒を込め、お見それしましたと、原監督以下全選手、ファンにお伝えしたい。このコラムで「連覇はほとんど不可能」と書いたが、いかに私の日本野球への読みが甘かったか、痛感している。

　今回の韓国戦を見て痛切に感じたのは、投手の「孤独」だ。韓国との決勝で、９回裏に救援したダルビッシュ。同点にされ、明らかに流れは韓国に。誰も助けてくれないあのマウンドで、彼はたとえようのない重圧に耐えしのぎきった。あの孤独感をサッカーにたとえようと考えてみたが、どの場面にも当てはまらない。投手だけが負う孤独だと思う。

　抑えを譲った藤川の胸中をダルビッシュは十分理解し、その気持ちを背負っていたのだろう。藤川の悔しさや、チームを思う気持ち、そのチームメートの思いこそが、彼を絶体絶命の苦境で支えたとも言える。チームスポーツが持つ不思議な心のつながりが、９回裏にあった。

　ＷＢＣに比べ、サッカー日本代表はどうか。率直に言って、国民へのアピール度は少ない。勝負に対する真摯（しんし）な姿をもっと見せるしかない。見た目の善しあしではなく、選手の懸命さがどこまでファンに届くか。スポーツに求めるものは、その生きざまなのだと思う。

　３月のバーレーン戦は満足できるホームでの勝利だった。そう簡単に得点できない中で、相手に致命的なチャンスを与えなかった。これは岡田監督の目指すサッカーへ、チームが着実に進んでいる証しだ。

　なのに、なぜか胸が熱くなるような高揚感はない。それは、これまでの日本代表はＷ杯出場までに、必ず多くの修羅場があったからだ。逆に言えば、日本の予選突破にはそうした関門があったからこそ盛り上がったと言える。それが、何の苦しみもなく予選突破するのが当然であるかのようなところに興奮の薄さがあるのかもしれない。

　選手もサポーターもひとつの固まりになって相手国にぶつかっていく。そのために、まず選手ができることは何か。接触プレーで痛がる弱々しさから決別することだ。メッシなど、外国人を見ると、倒されたら、むしろ燃え上がって突き進む。それが、日本人は痛がる。「同情してください」と懇願するかのようだ。

　サッカーはスポーツであり、戦いであり、勝負だ。同情で優位に立とうとの心の根で、どうしてぎりぎりの真剣勝負ができるのか。あの土壇場で踏ん張ったダルビッシュのタフさを思う。チーム団結に裏打ちされた強さこそ、日本サッカーが見習うべきだ。