2008年12月03日

闘莉王オウンゴールに「ナイスシュート」

　０６年のＷ杯ドイツ大会の惨敗から、ずっと日本サッカー界にたれこめてきたもやが晴れた。１１月１９日のカタール戦での日本代表の３―０勝利が何もかも吹きとばした。明るい未来が見えてくるサッカーだった。

　何よりも値打ちがあったのは、最後まで自分たちのサッカーをやりきったところにある。９０分動き続けた走力はもちろん、日本が逆襲をかけた時も、ほとんどの場面で敵陣のゴール前に日本の選手が４人はいた。これまでは１、２人だったのに。まるで今年のユーロを制覇したスペインのようだった。

　私は１人、深夜の日本でテレビ観戦した。０６年Ｗ杯直前のドイツとの親善試合（５月３０日＝２－２引き分け）以来、オシムジャパンも含めて、最高の試合だった。勝利を確認し仮眠後、３度、試合を見直した。内容があり、結果も伴う試合だった。

　Ｗ杯本戦出場を決めるぐらいの重要な試合だった。負けていれば、大変な負担を抱えて年を越さねばならなかった。もちろん、日本協会の犬飼会長は敗れたとしても岡田監督の続投を決めていたし、私も同じ思いだった。ただ、それとは別に監督周辺でざわざわした空気が起こりえただろうし、確実に重圧になっただろう。

　過去にもＷ杯予選で何度も正念場を経験していたからこそ、カタール戦を前に、いろんな思いが頭をよぎり、頭痛を抱えた。薬を飲み、ペットボトルの水を５本そばに置き、気持ちを落ち着かせた。

　Ｗ杯アジア最終予選の初戦はアウェーでのバーレーン戦（９月６日）だった。この時、日本は後半４０分に３点目を奪い３－０から、まさかの２失点で浮足立った。気持ちで守りに入った時、サッカーではどんなことでも起こりうる。それを学んだ選手は、カタール戦で最後まで連動していた。あの２失点の恐ろしさが、身に染みていた。

　もうひとつ、私は日本代表に新しい息吹を感じていた。これは犬飼会長に聞いたエピソードだが、あのバーレーン戦で、闘莉王がオウンゴールを与え１点差に迫られた時、即座に中村俊輔が闘莉王へ「ナイスシュート」と声をかけていたそうだ。その言葉に闘莉王は一瞬にして気が楽になり、気持ちを切り替えたと聞いた。

　オウンゴールした味方に「ナイスシュート」なんて言葉は普通では考えられない。だが、ただでさえ周囲から白い目で見られている時に、俊輔は絶妙のタイミングで、闘莉王のなえかけていた気持ちに勇気を与えた。

　ヒデ（中田英寿氏）がいたころ、俊輔はそういうタイプではなかった。自分のことに専念していた印象がある。大黒柱のヒデ、宮本らが去ってチームが生まれ変わり、俊輔は自分の言葉で仲間を助け、励ますようになったということだ。新生日本代表のムードをとても感慨深く見ている。

　実は、ホームで引き分けたウズベキスタン戦（１０月１５日）後、私はＦＷ玉田を酷評した。本気でボールを取ろうとしていないと、激しくマスコミを通じて叱責（しっせき）した。カタール戦での２点目の弾丸シュートも見事だったが、試合序盤から本気でボールを奪いに行く姿勢に心打たれた。批判を跳ね返そうと全力でファイトした気迫が、本当にうれしかった。

　代表がカタールから帰国した日、私は岡田監督に祝福の電話を入れた。しきりに謙遜（けんそん）する彼に、私は「右肩上がりで行くものじゃないから、一喜一憂しないように」と伝えた。次も同じ内容をと、期待してはいけない。サッカーとは階段状のように、少しずつ進歩していくものだ。

　もし、カタールに負けていたら、Ｊリーグの優勝争いも、入れ替え戦も、天皇杯も、国内のサッカー熱が、ただのコップの中の嵐になりかねなかった。この快勝によって、すべては杞憂（きゆう）に終わった。