初戦の相手カタールは情報統制？

2007年6月30日

２０００年１０月、アジア杯レバノン大会予選でのカタール代表（撮影・浦部歩）

　アジア杯開幕（７月７日）まで２週間ほどに迫った６月下旬、アジア各国は親善試合の時期に入った。こちら湾岸でも各国の試合が放送されており、マクハ（アラブ式喫茶店）でゲームを楽しんでいると「アジア杯もいよいよだな」という気分になる。ところが、肝心のチームのテレビ中継がない。アジア杯１次リーグで日本が初戦で対戦するカタールだ。６月７日からドイツで合宿に入り、１９日にはガーナと対戦した。この試合はカタールの勝利に終わったという情報は入ったものの、テレビ中継はなく、相手のガーナ代表もＡ代表ではなく五輪代表だったらしい、と情報が錯綜している。バーレーンにいても正確な状況がなかなか把握できずもどかしい思いになる。
　６月２５日に首都ドーハで行われたトルクメニスタン戦もＴＶ放送はなし。カタールにはサッカーを中心に扱うアルジャジーラスポーツとアルカスチャンネルというテレビ局が２つもあるのだが…。しかもこの自国の代表の試合を放送しないという現象は３月２４日のイラン戦以来続いており、カタール側がある種の情報統制をしているのでは、と勘ぐりたくもなる。もちろん日本も関係者を派遣して現地視察などをしているのだろうが、まともなビデオの入手などが大変難しくなりそうだし、それこそがカタールの狙っていることなのかもしれない。

　ちなみに日本が２戦目で対戦するＵＡＥはどうか。２１日のマレーシア戦では前半と後半で選手を全とっかえしながらも、フェイサルハリル、イスマイルマタルの両エースがゴールを決めて３－１と快勝。続く２４日のサウジアラビア戦は２００７年ガルフ杯準決勝（後半ロスタイムにイスマイルマタルがゴールを決めた劇的な試合）以来の対戦となったが、今回は完ぺきに押さえられ０－２で敗れた。この２試合はドバイスポーツなどでテレビ観戦が可能だった。早ければゲームの翌日には再放送もあるし、今後の代表の試合も放送予定に入っており、ウオッチャーにとってはありがたい限りだ。
　ＵＡＥという湾岸諸国でも特に開かれた国であるという事情もあるのだろうが、それにしてもカタールの情報の少なさが気にかかる。
　実際はどうなのかは分からないが、本当に情報統制が行われているとすれば、他国よりカタールは今回のアジア杯にかける意気込みがかなり強いことが理由にあるのは間違いない。つい最近、２０１１年のアジア杯のホスト国に立候補したのはカタールだけだったというニュースが流れたのはご存知の方も多いだろう。他に立候補がないのだから開催はほぼ決まりとも思われるが、７月２９日の発表までは何が起こるか分からない。カタールが条件を満たさない場合は、再び立候補を募るとされており、アジア杯で１次リーグ敗退となれば心証は悪くなる。そう考えると国を挙げて今回のアジア杯に勝負をかけてくるのは容易に想像がつく。

　そんなカタール人にすれば日本の動きも不気味に映るらしい。何しろ、代表としての試合は６月５日のコロンビア戦を最後に行っていないのだから、情報を入手しようにも入手しようがない。友人のカタール人のモハメッドさんは「『まだ国内（Ｊ）リーグやってます』って、ウソだろそれ。日本に限ってありえないよ。どっかで秘密裏に代表合宿やっているんじゃないの。分かっているさ、日本のやり方は！！」と言っていたが…。まあ、合宿はしてましたけどね。国内リーグの合間を縫う苦しいスケジュールの中、ケガ人だらけで。
　モハメッドさんの疑いのまなざしに対し筆者は（自分たちが何かを隠しているから、相手もそうだと思い込むんだろう）という言葉が出かかったけど、胸に秘めておくことにした。日本人である私が何を言っても信じてはもらえませんからね。