2007年3月06日

壮大なるカウンター実戦練習

★米国と戦わば

＜国際親善試合：Ｕ－２２日本代表０－０Ｕ－２２米国代表＞◇２月２１日◇熊本県民総合運動公園陸上競技場
　大きな大会の壮行試合というのは、目の前に迫る予選とつなげて考えるものである。ゆえ、そんなに強くない相手と壮行試合を行うというのは、景気づけの観点以外に、予選の最初で当たる、あまり強くない相手とレベル感を合わせるという意味もある。

　こう考えると五輪２次予選の最初の相手である香港の前に米国と対戦するというのは、両方に合致しないため、これは最終予選などを見据えたテストとして、香港戦とは独立して考えた方が良いと思われる。

　以上のように整理した上で米国戦を振り返ると、可能性も未熟な点も露わになり、テストとしては有意義であったと思う。この時期にテストをする是非はあるだろうが、今のＵ－２２代表を理解するには極めて良い試合だった。

　まず可能性の方を挙げていこう。前半の真ん中くらいまで、走り勝っていた時間帯はゲームを支配できていたのは、今のムービングフットボールを志向した方針が正しいことを示している。この時間帯は、この世代の米国は弱いのかと勘違いするほど、完全に日本のゲームになっていた。中盤の押し上げも効いていたので、ＦＷがボールを触りにポジションをまた下げた結果、クロスやラストパスの出し所がなくてＭＦが困るという様な、かつてのＡ代表でよく見られたシーンは皆無だった。ちなみに、中盤の押し上げと書いたが、これは中盤の選手がラストパスに飛び込んでいく、「追い越す動き」をしたという意味もあるが、このゲームの前半では、むしろ中盤が押し上げられていたので、ＦＷの３人の選手とうまく連動できたという意味合いが大きい。

　加えて、中盤と連動していたがゆえに、ＦＷが下がらなくてもボールを触れたのは前半の特色である。僕はこの試合、３トップはポジションを下げるなと指示されていたと思っていて、この点については後述したいが、ＦＷが前線に張り付いている時に中盤が押し上げられていると、ＭＦからＦＷまで見事にボールがつながるものである。

★相変わらずの球際の弱さ

　さて、この様に可能性はあったのだが、前半の終わり際からパフォーマンスが悪くなったのが極めて残念である。この原因は見ていたところ１つで、Ａ代表の試合でも何回か指摘したが、要は球際の弱さと思われる。プレッシャーのある中でボールを止めて、キープし、蹴るという単純なことが変わらない日本の弱点であり、未熟なポイントであろう。中盤でトラップが大きくてボールを取られたり、短いパスをミスして相手にボールを渡したり、米国よりも明らかに日本は球際に弱かった。

　単純なプレーをミスすると、他の選手はまずそのカバーリングに追われてポジションが下がってくる。次にじわじわと効いてくるのが、この選手にパスが通るので自分はこのスペースに走り込もうとか、次のシーンのイメージが崩れてくることである。中盤というポジションは当然ながら攻撃も守備も行うポジションだ。攻撃というのは“守備をしない”と決めないと出来ない、勇気を必要とするアクションなのだが、攻撃が続くいいイメージがないとなかなか守備を放棄する決断が出来なくなる。特に３バックの時のサイドのＭＦは、近代サッカーにしてはレアな、自分の持ち場をカバーする選手が少ない特殊なポジションなだけに、単純なミスが続いて攻撃のイメージが崩れてくると、どうしても上がれなくなってしまう。よく一般的に「リズムが悪い」なんて言うが、今回のリズムの悪さは球際の弱さから発生し、ポジションが下がり、守る意識が強くなることで、ますます前に人が走り込まなくなったことがその本質であると思われる。

　幸いなことに、前にショートパスが出せないがゆえの、前線へのロングボールの放り込みや、慌てた横パスという、昔の悪いクセはあまり出なかった。出しどころがなければ慌てずキープして押し上げを待つ、という最低限の約束ごとは浸透していたのだろう。

★カウンターアタック

　前半の真ん中くらいから、球際のミスが続いた結果として、両サイドの攻撃的ＭＦが下がりだし、ほぼ中盤の４人がフラットに並んでしまって、トップの３人と何十メートルと距離が開いてしまう状態が続いた。こういった状態は、欧州の試合を見ているとよく起こるし、前のＷ杯の決勝でも、イタリアは途中からこの様な状況になったのだが、日本代表では結構珍しいパターンだったと思う。何が珍しいかというと、前線に３人残っていたからである。日本代表は伝統的に２トップが多かったため、悪い試合だと攻撃的ＭＦが下がりだし、さらに悪いとＦＷも下がってしまって、前線に下手するとゼロ、多くても２人ということが多かった。

　守勢に回った時に、７人で守るのと８人で守るのとの限界効用はあまり大きくないが、カウンターになった時、２人で攻撃するのと３人で攻撃するのとではまったく違う。日本のカウンターがきれいに決まることがこれまで少なかったのは、そもそも強いとか速いとか思い切りがいいとかの傑出した個がＦＷに欠けていることもあるが、１、２名でフィニッシュまで行くのがそもそも難しいのである。この試合では、カレンや李は努めて前線に残ろうとしていたので、たまに前線にボールが入ると、３人で攻撃の形を作ってフィニッシュまで持っていける時が多かった。ＦＷとそれ以外の距離が開くのは良いことではないが、実力差があったり、コンディションが悪いとそうならざるを得ない試合もあるから、３人でも攻められることが分かったのもやや皮肉めくが収穫と言うべきだろう。

　リズムが悪い時間帯が長かったのに、シャドーの２名のような動くタイプが前線に残っていたのは、前述の通り、これは指示が出ていたからと思われる。前の選手がボールをもらいにポジションを下げると、そのまま守備ラインに吸収されて、守備と攻撃の間のスペースを詰めるという狙いが実現しないことが往々にして多い。サッカーは点を取らないと勝てない競技であるから、攻撃の芽を残しておく観点でも、相手が攻撃にかけられる人数を減らす意味でも、ＦＷはゲームから消える時間帯が長いことを恐れず、前線に残るのが定石である。高さや速さといった特徴のある選手が多かった今回のＦＷ陣だけに、残らせた指示は正しかったと思う。世界から極端な例を探すと、スコラーリは、試合後半のプレースメントキックの局面でもＦＷを下げないタイプの監督だ。これは上記の様な効用を重視しているからだろう。

　また、この指示の背景は、平山を自他共に認める９番の選手として育成したいという狙いもあっただろう。４－２－３－１にしろ、４－３－２－１にしろ、今の欧州のフォーメーションの主流は１トップであり、その１トップにはイタリア代表のトーニのような、典型的な９番タイプが求められるのは、オシムもＷ杯後に指摘していた通りである。日本代表で９番らしい選手と言えば、ドーハからの１３年間でも高木、久保くらいだろうか。平山は数少ない将来の９番候補であり、役割分担が不明確になりがちな２トップではなく、本質が１トップ２シャドーである３トップの中心で起用したフォーメーションには、そんな狙いが透けて見える。

　平山も悪い時はボールをもらいに下がるクセがあったが、１トップだとポジションは高い位置を取らざるを得ない。ジーコジャパンの時代に、柳沢はシュートを打たないという批判の次くらいにＦＷにしてはポジションを下げ過ぎだと言われていた。しかし、その柳沢も、コンフェデ杯のメキシコ戦など、１トップとして起用されたゲームでは自然にトップの位置で９０分プレーしていた。柳沢のスキルが１トップというフォーメーションに向いていたかは別問題だが、中盤で押し込まれてズルズル下がりそうな試合でも、不思議と２トップより１トップの方が、ＦＷが前線で体を張り続けるシーンを見ることが多い。

★監督の戦術はどうだったか

　さて、主に選手レベルでの内容についてはここまでとして、もう１つレベルを上げて監督レベルでの戦術の善し悪しを振り返ってみたい。上に書いたような球際の弱さは、フィジカルなのか練習方法なのか、なかなか日本にユニークな弱点である。この問題に対して、監督サイドはＡ代表にしても五輪代表にしても「走り勝つ」「３人目の動き」等のキーワードで、戦略的にムービングフットボールを志向することで解決しようとしている。基礎技術は一朝一夕にレベルアップ出来ない類のものであるから、正しい方向性であると思うが、試合毎にその戦略を十全にワークさせる工夫があるかというとこれは改善点があるだろう。

　例えば、米国は２トップの下にワイドに広がる２枚の攻撃的ＭＦという布陣だったが、ＦＷと比べると明らかにＭＦの方が脅威で、特に６番のカークは極めて良いパフォーマンスだった。これに対して、日本は劣勢になっても引き続き相手のＦＷ２人には３人のＤＦが当たり、攻撃的ＭＦ２人には２人の決して守備が得意でないサイドＭＦが対応することを続けた。相手のＦＷに１人余るバックラインという原則を墨守した結果だろうが、ここはゲーム中に修正すべきポイントのように思われる。例えば、ＭＦが１人下がって４バックに変え、ペナルティーエリア横のスペースをつぶして相手のＭＦをケアすると共に、日本の攻撃的なＭＦが攻める余地を作るという戦術的修正もあり得ただろう。

　ここから半年間、楽勝とは言わないが、あまり強いとは言えない相手と戦うことになるため、選手よりも、さらに監督レベルでの戦術ミスが露わになる局面は少ないだろうが、ここはシビアに考えて、戦い方のバリエーションを増やしておかないと最後に差が出ないとも限らない。日韓Ｗ杯のトルコ戦、それ程スピードに特徴のない相手ＤＦ陣に対して、トルシェはスピードとドリブルに優れる三都主をＦＷで起用して、スタメンを見た日本国民を驚愕の渦にたたき込んだが、一方で「あれだけ練習試合したのに、このオプションをそもそも試しておかなかったのはなぜ？」と思った人も多かったのである。

※写真は競り合うＦＷ平山　（撮影・蔦林史峰）