2009年02月08日

日本の成長を見るにはいい試合

＜セルジオ越後・原博実　「３番勝負」：（１）＞

　日本サッカーの未来を左右する大一番になる－。日刊スポーツ評論家のセルジオ越後氏（６３）と原博実氏（５０）が、オーストラリア戦の重要性を強調した。Ｗ杯最終予選前恒例となった両氏のトークバトル。試合の見どころから勝つための方法、さらに相手の特徴まで、「３番勝負」としてお届けする。第１回は０６年Ｗ杯、０７年アジア杯でも対戦した最大のライバルとの試合の意味。単なる予選の１試合ではない。

　－－いよいよオーストラリア戦です。日本代表にとっても、大きな試合です

　越後　カタール戦に勝って、Ｗ杯が見えてきた。今度の試合も１位と２位を争う試合なのは間違いない。だから、勝たないと。引き分けじゃダメ。まだアウェー戦も残っているし、負けたら１位になれない。オーストラリアに負けて２位でＷ杯に行くなら、４年前と何にも変わらない。

　原　大事な試合という意味では期待してますよ。どういう試合をするかということを、みんなが期待している。引き分けならまだいいけれど、一番怖いのは負けることでしょうね。負けたら、いろいろなことが出てくるはずだから。

　－－やはり、オーストラリアの実力は日本よりも上ですか

　原　個々の力では上でしょうね。プレミアやセリエＡでコンスタントに試合に出ている選手たちだから。日本のレベルが世界の中でどのあたりにあるのか。Ｗ杯を前に、それが判断できる試合になるはず。今の日本の力が分かる。そういう意味では、岡田監督も楽しみじゃないですか。

　越後　オーストラリアが入ったことで、アジアはレベルアップしないと。日本はＷ杯をかけた真剣勝負でオーストラリアと対戦できることを喜ばなくちゃ。でも、決して欧州や南米と比べてトップレベルのチームというわけではない。岡田監督は「世界を驚かせる」というわけだから、何としても勝たなければ。

　－－０６年にドイツ（Ｗ杯）で、０７年にはアジア杯で対戦しています。日本にとって、新たで大きなライバルですね

　越後　日本がこれまでオーストラリアと対戦した時は、いつも夏だった。Ｗ杯も、アジア杯も、暑さが厳しかった。そういう環境では日本が有利。でも、今度は違う。初めて暑くない中でやる。スタミナも１試合持つだろうから、彼らの本当の力が見られる。うらやましいよ、予選でオーストラリアとできるんだから。

　原　Ｗ杯やアジア杯のことは、みんな覚えている。アジアの中での戦いというだけでなく、Ｗ杯予選の中でＷ杯のシミュレーションができるということ。これだけのチームと真剣勝負ができるというのは、そうあることじゃない。選手たちも、そういう意識でやると思いますね。

　－－サッカー界をあげて注目したいですね

　越後　心配なのは、盛り上がらないこと。（アジア杯予選の）バーレーン戦と変わらない。世間の関心はそんなものよ。日本代表の試合なのに放送がない、お客さんも入らない。でも、サッカーのライバルはいっぱいいる。朝青龍、石川遼、ＷＢＣも始まる。勝たないと、サッカーの話題もなくなっちゃうよ。

　原　まあ、負けたりするとそうなるかもしれないですね。まずは、オーストラリア戦が注目されることが大事かもしれない。

　越後　昔は２位でもＷ杯に行ければという時代があった。でも、今は違う。勝たないと。代表は日本サッカーの危機感も背負って戦うんだから、勝ったら評価すべきだ。でも、勝てなかったらＷ杯に行けてもズルズルと沈むよ。日本サッカーという船が。もちろん、岡田監督も含めてね。

　原　僕はＷ杯出場権だけを考えれば、負けなければいいかなとは思いますね。ただ、どういう内容の試合をするかは大事。そこで日本らしさ、岡田監督らしさを見たい。オーストラリアに勝てたら、世界的に日本サッカーの評価が上がる。そうなれば、欧州の強豪も試合をやってくれますね。

　－－岡田監督も就任から１年がたちました。途中経過として、どこまで成長しているかも楽しみです

　越後　日本代表は変わっていない。全体的に粒としたら落ちているかな。中沢とか中村俊は今までの在庫でしょ。新しい選手が出て来ない。谷間の世代に入りだしたんだ。これは岡田監督の責任じゃないけれど、明るくはなれないね。

　原　この１年で日本らしさを出そうというのは、すごく感じる。日本らしさを生かそうというサッカーをやるにはやってる。ただ、相手も研究しますからね。西アジアが相手ならある程度はできるけれど、オーストラリアを相手にどこまでできるか。成長を見るにはいい試合ですよ。

　越後　嫌なムードを壊すには、オーストラリアに勝つしかない。かかるのはＷ杯出場権だけじゃない。日本サッカーの未来がかかるんだ。結果によっては「南アフリカ大会は岡田監督でいいの？」という声も出るはず。この１年間の集大成として、勝利をノルマに戦ってほしい。

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