2008年11月21日

岡田ジャパン成長！カタール戦で方向見えた

＜Ｗ杯アジア最終予選：日本３－０カタール＞◇Ａ組◇１９日（日本時間２０日）◇ドーハ

　カタール戦は、岡田ジャパンの進化が見えた試合だった。チームの中心でもある中村俊は本調子ではなかった。同じく遠藤も無理はできなかった。そんな２人を支えたのが長谷部だ。運動量も、強さも、そして技術もある。攻守に高いパフォーマンスを見せた。長谷部を含めた３人が完全にチームの骨格になっていた。目指す方向が見えた。

　オシム前監督から引き継いだ直後は、チームに戸惑いがあった。しかし、５月のキリン杯前後の長い合宿で、岡田色が浸透した。この日はＭＦ阿部も出番がなく、かつて「オシムチルドレン」と呼ばれた選手は１人もいなかった。３人のＭＦを軸に、ＦＷ玉田、田中達、攻撃的ＭＦ大久保、松井らには機動力を求めた。高さは捨てて、素早さでＦＫを誘う。そんな現実的な戦術が好結果を生んだ。

　岡田監督のもとで、選手は成長した。この試合前の岡田監督には迷いがあるように見えたが、選手はたくましかった。選手だけのミーティングで問題点を整理し、意思統一もできていた。選手の気持ちをまとめた岡田監督も巧みだった。岡田監督指揮の９８年Ｗ杯以降、すべて外国人監督。１０年ぶりの日本人監督は「大和魂」などの言葉で選手に「日本」を意識させた。外国でプレーする選手には、それも新鮮だったはずだ。

　予選突破には有利な状況となったが、本当の目標は「Ｗ杯での好成績」。それには、Ｗ杯前年の来年の試合が重要になる。まず、個々がリーグ戦でレベルを上げること。チームの形はできてきた。中身の選手がレベルアップしないと、日本代表のレベルアップもない。