冠を達成しウイニングランを終え涙ぐむ石橋守騎手 [06年5月28日]

　石橋守騎手の横への動きが、メイショウサムソンを２冠へ導いた。残り１０００メートル地点。３角の入り口で１馬身後方にいたアペリティフが、外から掛かり気味に馬体を並べた。動くには少し早いタイミングだが、前へ行かせるとかぶされる恐れがある。サムソンの末脚はどちらかといえば持久型。徐々に加速するタイプだけに、勝負どころでの壁は致命傷になる。進路を確保しながら、いかに脚を残すか。石橋守はコーナーをうまく使った。内から２度、３度と押し返すように、アペリティフを外へ振る。スピードを上げて前へ出るのではなく、スタミナの消耗が少ない「横の動き」でリードを保った。

　前半１０００メートル通過は１分２秒５。後続への見切りも早かった。３角で外へ出したのは「アドマイヤメインが相手」と判断したから。決め手勝負のドリームパスポート、フサイチジャンク、アドマイヤムーンなどの有力馬には目もくれず、直線入口でメインを射程圏にとらえた。少しでも後ろを気にして仕掛けが遅れていたら、着差が着差だけに逃げ込みを許したかもしれない。この辺りの「読み」もさえていた。

　早めにライバルを特定したことで、直線は追い出しを待つ余裕ができた。ステッキが入ったのは、４００メートル地点。やや重のコンディションで、ラスト３ハロンは１１秒５−１１秒８−１２秒０。この厳しい上がりで抜け出せたのは、勝負どころでの“横変化”が決め手となった。【水島晴之】

［2006年5月28日　紙面から］