１着５番メイショウサムソン石橋守騎手 [06年4月16日]

＜皐月賞＞◇１６日＝中山◇Ｇ１◇芝２０００メートル◇３歳◇出走１８頭

　誠実な人柄で親しまれている石橋守騎手（３９）が６番人気メイショウサムソン（牡、栗東・瀬戸口）で勝ち、２２年目で悲願のＧ１を獲得した。小倉デビューから１０戦すべて騎乗して長所を知り尽くした苦労人が、来年２月で引退する瀬戸口勉師（６９）に恩返しを果たした。２着には直前で騎乗が決定した高田潤騎手（２５）のドリームパスポート（牡、栗東・松田博）が入り波乱。１番人気アドマイヤムーン（牡、同）は４着に終わった。

　並み居るＧ１ジョッキーを抑えて、いぶし銀の石橋守が真っ先にゴールに飛び込んだ。派手なガッツポーズはない。ゆっくりとメイショウサムソンを検量室前に誘導すると、笑顔で迎えた瀬戸口師に倒れ込むように抱き合った。「幸せな気持ちでいっぱいです」。大きな今年４勝目に目を潤ませた３９歳は、ゴール直後に沸き上がった気持ちを「幸せ」の２文字に凝縮した。

　８５年のデビューから２２年目、４２度目の挑戦で果たした頂点到達は、史上３番目の遅咲き。初の皐月賞挑戦が瀬戸口厩舎のオグリワンだったから格別の思いがあった。「若い時からいろいろお世話になったので、恩返しができました。先生やオーナーの喜ぶ姿を見て、あらためて騎手になって良かったと思う」と声を震わせた。口をつくのは厩舎スタッフやオーナーに対する感謝の言葉ばかり。誠実な人柄がにじみ出る。「人に恵まれて、ここまで来られた。周りの方すべてに（喜びを）伝えていきたい」。人を自然に思いやれるから、ジョッキー仲間からも信頼される。

　昨年７月の小倉の新馬戦から、付きっきりで調教をつけてきた。トレーナーの信頼も厚く、レースもすべて任された。メイショウサムソンは非常に気が強く、先行しても簡単にばてない。並んだらしぶとい。濃密な１０カ月間の付き合いで、性格は知り尽くしていた。作戦はスプリングＳ同様、早仕掛けからの抜け出し。後続の目標になるリスクも負うが、持ち味を引き出すにはベストの方法と判断した。これが見事に的中した。道中５番手、４コーナーで早めに３番手に上がり、フサイチリシャールを射程にとらえると、坂上で一気に抜け出した。「力を信じて追いました」。ドリームパスポートに半馬身差まで迫られたが、内容は完勝だった。２年後輩の武豊からは「おめでとう」と声を掛けられた。「うれしかった。普段はいじめられてばかりですけどね」と顔をほころばせた。

　次はダービーで２冠に挑む。ヒーローインタビューを終えた石橋は、尊敬する河内洋師から譲り受けたクラを大事そうにしまった。【岡山俊明】

　メイショウサムソン　▽父　オペラハウス▽母　マイヴィヴィアン（ダンシングブレーヴ）▽牡４▽調教師　瀬戸口勉（栗東）▽　馬主　松本好雄▽生産者　林孝輝（北海道浦河町）▽戦績　１０戦５勝▽総収得賞金　２億６００３万１０００円▽主な勝ちクラ　０６年スプリングＳ（Ｇ２）

　スプリングＳが初の重賞勝ちだった２３年目の加藤繁雄厩務員（３９）も、Ｇ１勝利に酔った。新調したスーツは、馬の動きに対応できるように緩めに作った。「石橋さんが手塩にかけて鍛えてくれたおかげ。ダービーがあるので、次もしっかり仕上げます」と表情を引き締めていた。

　★桜は小型馬、皐月は大型馬　先週の桜花賞ではキストゥヘヴンが４１８キロで勝ち、今回は５０４キロのメイショウサムソンが勝った。５００キロ以上の大型馬の皐月賞勝利は０５年ダイワメジャー（５２８キロ）以来。

　★Ｇ１初勝利　石橋騎手はデビューから２１年１カ月、４２度目の挑戦でＪＲＡ・Ｇ１初制覇。通算４２度目、皐月賞は５度目の挑戦だった。グレード制導入以後では２２年８カ月の佐藤正雄（９１年阪神牝馬Ｓ＝ニシノフラワー）、２１年８カ月の楠孝志（９０年マイルＣＳ＝パッシングショット）に次ぐ記録。

　★皐月賞２勝目　瀬戸口師は０３年ネオユニヴァースに続いて皐月賞２勝目。ＪＲＡ・Ｇ１通算１１勝目となり、５年連続のＧ１制覇を果たした。来年の２月末で定年となるため、皐月賞はラストチャンスだった。

　★小倉デビュー馬のＶ　５４年ダイナナホウシュウ、９０年ハクタイセイ以来。

　★関西馬が独占　関西馬が１〜６着を独占した。関東の最先着はジャリスコライトの７着。関西馬の皐月賞勝利は２年連続。これで関西馬３０勝、関東馬３６勝となった。

　★１クラ騎乗のワンツー　２着に高田潤騎手のドリームパスポートが入り、石橋騎手とともに中山で１クラのみの騎乗だった騎手がワンツーを決めた。

　生産者の林孝輝氏（４３）は、サムソンが抜け出してゴールに飛び込む瞬間、声をからして叫んだ。「初めてのクラシックですからね。もう、ノドがかれてしまいましたよ」。繁殖牝馬１０頭前後の家族牧場は、初のクラシックの美酒に酔いしれた。平成になってから浦河産馬が皐月賞を制したのは９７年サニーブライアン、９９年テイエムオペラオー以来に続き３頭目。

　ライバルたちを力でねじ伏せたメイショウサムソンが頭１つ抜け出した。父オペラハウス×母父ダンシングブレーヴという血統は十分に成長の余地があり、２４００メートルへの距離延長も大歓迎。マークされる立場になって強気の競馬を貫けるかがポイントとなるが、優位は動かない。

　皐月賞敗戦組からはフサイチジャンクが逆転の一番手。エンジンの掛かりが遅いタイプだけに、広い東京へのコース替わりはプラス材料だ。渋った馬場で伸びを欠いたサクラメガワンダーの巻き返しも怖い。一方で１番人気を裏切ったアドマイヤムーンは、これ以上の上積みは微妙だろう。

　別路線組では、故障から復帰してくるマルカシェンクが面白い。潜在能力は世代トップの声も高く、復帰戦の走りに注目したい。【堀内泰夫】

［2006年4月16日　紙面から］

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