１着のメイショウサムソン。騎手は石橋守騎手 [06年3月19日]

◇１９日＝中山◇Ｇ２◇芝１８００メートル◇３歳◇出走１６頭◇３着まで皐月賞優先出走権

　いぶし銀・石橋守騎手（３９）が、メイショウサムソン（牡、栗東・瀬戸口）を重賞ウイナーに押し上げた。持ち味である勝負根性を最大限に引き出し、２歳王者などに雪辱。二人三脚で皐月賞制覇を狙う。２着フサイチリシャール（牡、栗東・松田国）、３着ドリームパスポート（牡、栗東・松田博）と、実績馬が上位を独占した。

　３頭が横一線に並んでのたたき合い。メイショウサムソンの外からフサイチリシャール、内からドリームパスポートが襲いかかる。「またか」。石橋守の脳裏に不安がよぎる。東スポ杯２歳Ｓ、きさらぎ賞で敗れた相手。だが、今回は違った。「接戦になれば強い馬だから」。パートナーを信じて、追って、追って、追いまくった。最後は気持ちの勝負。絶対勝つ！　この強い思いが伝わった。再度、闘志に火がついたサムソンが差し返す。首ひとつ抜け出したところがゴールだった。

　石橋守は２歳時から追い切り日以外でも調教にまたがっている。「１度も乗り替わることなく、ここまでこさせてもらってすごく感謝している」。長所も短所も知り尽くしていた。「外枠すぎたんで少し心配だったが、行けと言っても掛かる馬じゃないから」。うまく出ると、道中は３番手の外で内を見ながら進んだ。接戦に持ち込むため、４コーナー手前で他馬よりひと足早く気合を付けた。坂上で先頭に立つと、外から迫るリシャールに馬体を寄せて、ドリームが来ると内にも意識を向けた。「切れる脚は物足りないけど、そこをカバーするのがおれの仕事」。いぶし銀パワーがさく裂した。

　「最初、サムソンは手前の替え方がぎこちなかったんだ。それを石橋が付きっきりでやってくれてね。彼を信頼しているよ」と瀬戸口師は言う。９５年、石橋守が最初に皐月賞へ騎乗したのは、同厩舎のオグリワンだった。あれから１１年。今年が最後のクラシックとなる名伯楽に恩返しする時がきた。【和田美保】

　メイショウサムソン▽父　オペラハウス▽母　マイヴィヴィアン（ダンシングブレーヴ）▽牡３▽馬主　松本好雄▽調教師　瀬戸口勉（栗東）▽生産者　林孝輝（北海道浦河町）▽戦績　９戦４勝▽総収得賞金　１億２９５３万６０００円

［2006年3月19日　紙面から］