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おくやみ

日刊スポーツ評論家の鈴木保巳さん死去

０６年３月２５日、日本選手権が行われている立川競輪場の検車場で阿部康雄（右）をインタビューする鈴木保巳氏

　元競輪選手で競輪解説者の草分けとしても活躍した鈴木保巳（すずき・やすみ）氏が０８年２月９日午前４時３３分、前橋市内の病院で亡くなった。７６歳だった。鈴木氏はコーチとしても多くの名選手を育て、６６年の現役引退後は日刊スポーツ新聞社の評論家として健筆を振るった。データを重視した鋭い予想は多くのファンを魅了。競輪界への辛口の提言でも支持を集めた。

　　病床でもペンを離さなかった。少しでも体調が良ければレース実況を見ていた。「レースを見て、予想することが一番の薬なんだ」。そう話していた。

　鈴木さんは現役を離れてからの４１年間、競輪評論家として、予想だけでなく競輪界へ辛口の提言を続けていた。それもすべて競輪への愛があったから。常に「おれの人生は競輪そのもの。競輪がすべて」と語っていた。

　０６年冬に体調を崩し、０７年２月に入院。現場への復帰を目指し、闘病生活を送っていたが、帰らぬ人となった。

　４８年に前橋高野球部の主将として夏の甲子園大会に出場。翌４９年の日大入学後も野球を続けていたが、競輪へ転身。５１年９月に日本競輪学校１期生として京王閣でデビューした。Ａ級１班（現在のＳ級１班）の選手として活躍する傍ら、現役中に「鈴木競輪道場」を開設。当時、乗り込み中心の練習だった競輪界に、科学的な理論やトレーニングを持ち込み、木村実成、福島正幸らスター選手を育て、競輪王国・群馬を築いた。

　長男一正さん（４７）は父の跡を継ぎ、現役選手としてバンクを走っている。道子夫人もかつては女子選手として鳴らした競輪ファミリー。

　日刊スポーツ評論家時代は、選手１人１人の成績をノートに取り、最高上がりタイムやゴール時の時速で好不調を見極めるなど、それまでになかったきめ細かい予想を展開。繊細かつ大胆な予想はファンに絶大な人気を博した。テレビ解説者としても、分かりやすい解説で人気があった。

　売り上げが右肩上がりだった９０年代前半から競輪界に警鐘を鳴らし続け、構造改革や施設の改善、ファンサービスなどの提言を続けた。「もう１度、競輪界に恩返しをしたい」というのが夢だったが…。

　１１日、その棺は鈴木さんがこよなく愛したグリーンドーム前橋を１周する。そこから、きっと笑顔で天国へのペダルをこぐことだろう。

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