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おくやみ

植木等さん（コメディアン・俳優）が呼吸不全のため死去

最後の映画「舞妓Ｈａａａａｎ！！！」ではお座敷遊び常連の老人役で出演

　「クレージーキャッツ」のメンバーとして高度成長時代に爆発的な人気を博したコメディアンで俳優の植木等さんが０７年３月２７日午前１０時４１分、都内の病院で呼吸不全のため亡くなった。８０歳。「お呼びでない？」のギャグや大ヒット曲「スーダラ節」、映画「無責任男シリーズ」で６０年代の日本に笑いを振りまいた。今年１月に入院し、３月中旬から病状が悪化していた。故人の遺言で通夜・告別式は密葬で営み、後日、お別れ会を開く予定。喪主は長男広司（ひろし）さん。

　植木さんは、妻の登美子さんと３人の娘さんにみとられながら、静かに息を引き取った。

　９７年にＮＨＫ朝の連続テレビ小説「甘辛しゃん」に出演中のころから肺気腫を患い、治療をしながら収録に参加した。その後も病気と闘いながら仕事を続けたが、今年１月１６日に食欲不振を訴え、都内の病院に検査入院。点滴・治療を行い、今月８日に自宅に一時帰宅した。しかし、翌９日に再入院し、中旬には容体が悪化し意識も混濁。その間、「クレージーキャッツ」の仲間だった谷啓（７５）や桜井センリ（７７）犬塚弘（７８）が見舞いに訪れ、谷は１７日、桜井は１２日、犬塚は２５日が最後の面会になった。亡くなった直後、４０年前に付き人をした小松政夫（６５）が駆けつけ号泣した。

　犬塚は「２５日に見舞った時は呼吸が苦しそうだった。手を握ったら握り返してくれた気がした。２、３時間そばにいたけど、つらかった」としのんだ。

　植木さんは昨年１２月の旧友の青島幸男さんの通夜に酸素吸入器をつけ、車イスに座って参列した。しかし、焼香の際には車イスから立ち上がり、毅然（きぜん）と焼香する姿に、関係者は「男の美学を感じた」という。植木さんは当時から死を覚悟していたのか、同１１月には妻、マネジャーに「自分に何かあったら密葬にしてほしい」「延命措置などを行うのもやめてほしい」と遺言を残していた。

　実家は三重県の浄土真宗常念寺。住職の父が「平等」にちなみ「等」と名付けた。小学６年で僧りょ修行のため上京したが、音楽活動にのめり込み、５７年「クレージーキャッツ」に参加。６１年から日本テレビ系「シャボン玉ホリデー」に出演し「お呼びでない？」のヒットギャグを生み、故青島幸男さん作詞の「スーダラ節」も大ヒット。６２年からの映画「無責任男シリーズ」で明るく調子のいいサラリーマンを演じ、同世代から圧倒的支持を受けた。

　「無責任男」のイメージが強かった植木さんだが、根はまじめだった。犬塚は「きまじめないい人だったよ。きちんとしているからあれだけいい仕事ができた。クレージーは仲が良く、仕事が終わっても楽屋に残ってわいわいと話をして楽しかった。中心にいつもいて、華やかな人だった」。

　植木さんは、７０年代後半から性格俳優として活躍し、８５年には黒沢明監督「乱」に出演。脇役で渋い演技をみせた。最後の仕事は昨年１１月。金沢で１シーンだけ出演した映画「舞妓Ｈａａａａｎ!!!」（６月公開）。一昨年１１月の渡辺プロ設立５０周年パーティーでは、谷が歌い、犬塚がベース、桜井がピアノを演奏し、植木さんが「こりゃまた失礼いたしました～」とセリフを入れて「クレージー－」を再現した。「『また４人でドラマをしたいね』と話していた。やりたかったなあ」。かなわぬ夢に終わった。

日本変えたスーダラ節のノリの良さ

　代表曲「スーダラ節」は植木さんと日本を変えた１曲だった。誕生したのは６１年。東京五輪を３年後に控え、高度経済成長期のまっただ中だった。当初、植木さんは「ふざけた曲」として歌うのを嫌っていた。そうでなくても、バラエティー番組でみせるすててこ姿のため、娘が学校で笑われていた。住職の父に相談すると、「『分かっちゃいるけど－』は親鸞の教えに通じる」と言われ、迷いを吹っ切った。

　「芸能ビジネスを創った男・渡辺プロとその時代」（野地秩嘉著）によると、植木さんは「思えばあのころが世の中の変わり目だったね。スーダラ節は大ヒットしたが、その年の紅白歌合戦には出られなかった。品がないし、植木等は不謹慎だからだめというのが理由だったと思う」と振り返っている。それまでは歌詞をかみしめ、メロディーにじっくり耳を傾ける曲が主流だった。ところが、ノリの良さが第一の「スーダラ節」のヒットは、当時の日本社会の高揚感をあおり、クレージーも翌年紅白出場を果たした。

　ちなみに「スイスイスーダララッタ」は植木さんが気分よくしたときに口ずさんだフレーズがベースだった。日本を気持ちよくさせるフレーズにもなった。

植木さんスーダラ節で芸能界に革命

　２７日、植木等さんの死は芸能界に大きな衝撃を与えた。しかし、都内の自宅前は衝撃の大きさに反比例するように、ひっそり静まり返った。所属事務所の渡辺プロダクションは通夜・葬儀は密葬で行いたいという故人の遺志を貫くよう、マスコミ各社の取材を断った。同プロとともに芸能界発展の最大の功労者に報いるための、異例の措置だった。

　植木等さんの死去は、一般のファンのみならず、芸能界にとっても大きな衝撃だった。縁の深いクレージーキャッツの盟友・谷や桜井センリ（７７）所属事務所の渡辺美佐会長（７８）らがショックのあまりにコメントを出せないほどだった。

　所属のワタナベエンターテインメントは、マスコミ各社にファクスで訃報と、植木さんの最後の様子を伝えたが、自宅取材などに対しては、取材規制を敷いた。「故人の遺志を最大限尊重致したい」と理由を説明した。数々の有名タレントが、同社を辞めていった中、最後まで筋を通して籍を置き続けた。関係者は「植木さんが居続けてくれたことは、我々の最大の支えであり励みでした」と明かす。取材規制は、義理堅かった植木さんに送る最後の恩返しだった。

　植木さんの芸能界への功績は、単なる「昭和の人気スター」というだけでは収まりきらない。故渡辺晋会長とともに、６１年の「スーダラ節」発売で、芸能音楽に革命をもたらした。それまでレコード会社が所有していた原盤権を、芸能プロダクション側に帰属させた記念すべき１枚だった。これにより、歌手やフリーの作詞・作曲家が、作りたい音楽を自由に制作できるシステムが構築。さらに、芸能プロダクション業が、仲介業から知的財産業に発展した。音楽分野の幅が広がり、さまざまな才能、タレントを発掘できる素地が整ったのだ。

　ＳＭＡＰが「現代のクレージーキャッツ」と称されることがある。アイドル歌手の枠にとどまらず、ドラマや映画、さらにはお笑いや司会業と、活躍の場を無限大に広げる姿は、５０年から６０年代の「クレージー－」に通じるものがある。今の日本芸能ビジネスをつくり上げた先駆者こそ植木さんたちだった。

映画とギャグで日本を明るく

　俳優として歌手としてクレージーキャッツの中で特別の存在感を誇った植木等さん。「小学校の時から見ていました」という映画評論家の寺脇研氏（５４）に「俳優・植木の魅力とは何だったのか」を聞いた。

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　１９６０年代の終わりに渥美さんの「男はついらいよ」シリーズが始まりますが、それまで日本のコメディー映画は東宝の「無責任シリーズ」であり「日本一シリーズ」だったんです。

　もちろん、その中心に植木さんがいた。彼は国民的喜劇俳優だった。当時はお正月、お盆、それにゴールデンウイークと、順番にこのシリーズがかかっていたように記憶しています。年に３回も４回も、スクリーンで会えるいい男でした。

　ちょうど、高度経済成長期と重なり、日本の明るさや夢を、彼がスクリーンの中でも表現していったんじゃないですか。

　彼の最大の魅力は今でいう歌って踊れるミュージカル俳優ですが、それだけじゃない魅力があった。
　それは一言でいうと「スマートさ」かもしれません。スイ、スイ、スイと「スーダラ節」の歌通りに映画の中でも出世していくんですが、その調子の良さがなぜか嫌みに見えない。

　サラリーマン・木下藤吉郎みたいな役もやっていましたが、これも嫌みを感じさせない。彼の家がお寺さんであることや、戦争を体験されていることなど、まぁ、いろいろ背景はあると思いますが、そういったスマートさがなければ、あそこまでの映画シリーズを若くして背負うことはできなかったと思います。

　１つ残念なことは、晩年、テレビでは、個性的ともいえる名優ぶりを発揮されていましたが、映画では、強烈なシリーズものを過去に持ったぶん、その印象が強すぎたのでしょうね。特別印象に残る作品に恵まれなかったのではという気がします。心よりご冥福をお祈りします。

関係者悲しみの声

　みのもんた（６１）　９２年の「ゆうもあ大賞」を一緒に受賞したことを思い出します。植木さんは、僕の年齢を聞いた後に「オレは受賞に７０年かかったよ」って笑ってたなあ。最近は、僕が司会してる「新春かくし芸大会」の審査委員長を務めてくださいました。皆がまじめに採点している中で「両方、満点だよな」って言うような、仏様みたいな方でした。文化放送時代にも歌謡曲の番組で何度もご一緒しましたが、いつも台本を台無しにしちゃう面白い方でした。時代の流れを感じます。

　植木さんの最後の出演映画「舞妓Ｈａａａａｎ！！！」の水田伸生監督　昨年１１月の金沢ロケにさっそうと現れたお姿を忘れることはできません。宮藤官九郎さんの脚本を植木流に膨らましたアドリブ…。現場は大爆笑でした。尊敬する先輩を失ったというよりも、昭和という時代を失った気がしてなりません。心からご冥福をお祈りいたします。

　司葉子（７２）　日本映画がとても盛んな時期にご一緒しましたが、ハードスケジュールを文句も言わずにこなし、プロ中のプロと感じていました。私も女優として、男優の植木さんに負けずに頑張るよう心掛けました。俳優として、華やかな一面を持つ一方、お寺の出身だからか理性派の面もお持ちだったのが印象に残っています。

　俳優森繁久弥（９３）　また大切な仲間が黄泉（よみ）に旅立ってしまった。植木ちゃん。会えば僕の体のことを心配してくれていた。なぜ、先に逝くか…。思い出に残るいい芝居をしたね。今は世の無常を恨むしかない。

　植木さんと４０年近い付き合いの女優浅香光代（７９）　昨年のいつだったか忘れたけど、夢に植木さんが出てきたことがあって。心配になって翌朝、すぐに自宅に電話したら、調子が悪いんだって。入退院を繰り返しているそうで、本当に元気がなかった。そのあと、青ちゃん（青島幸男氏）の葬儀であったときは、本当に具合が悪そうで。ずっと心配していたんです。東宝の舞台「にぎにぎ」（７３年）で初めて出会いました。「スーダラ節」などのイメージとは違って、お寺の息子さんらしく、本当に堅くて、まじめな人。私が世志凡太と結婚するときは「無理するな。１人でいた方がいいのに」って心配してくれてね。小唄を覚えたいといって、私が三味線をひいて植木さんが歌っていたことを昨日のことのように思い出します。

　クレージーキャッツ時代に付き人だった島崎俊郎（５２）　非常に残念です。植木さんには（作家島崎藤村から付いたあだ名の）「とうそん！」と呼ばれ、かわいがっていただいたことを思い出します。植木さんは私に、この世界で生きていく知恵を与えてくださいました。本当にお世話になりました。ご冥福をお祈りいたします。

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