早乙女太一の“兄貴分”

　早乙女太一を弟のようにかわいがる。橘菊太郎劇団若座長・橘大五郎。早乙女が天才女形なら、大五郎は大衆演劇の若きカリスマ。「イメージを覆してくれた」と、大五郎は早乙女の活躍に目を細める。

　「何年かに１度は松井誠さん、梅沢富美男さんらのように大衆演劇をぐっと持ち上げてくれる起爆剤のような役者が出るんでしょうね。太一くんもその１人だと思います」。そういう大五郎も、北野武監督の映画「座頭市」（２００３年）に出演、昨年のＮＨＫ紅白歌合戦では女形早乙女、立役大五郎で、「赤い糸」を熱唱する藤あや子のバックを飾った。

　大五郎は、曽祖父の代から続く旅役者の家系をしっかり守っている。「お母さんは舞台のそでで生まれたっていうくらい。僕もそのお母さんに産んでもらってるんで、役者やってるのは成り行き的なところがあるんですが、この仕事が大好き」と胸を張る。

　大五郎が生まれたころ、劇団の座員はまだ５、６人だった。舞台そでで大五郎は揺りかごに寝かされていた。幕が開き座員が揺りかごを一押ししては舞台に上がっていく。文字通り舞台で育った役者だ。そして首が据わってくると抱き子で出演。

　自分から踊り始めたのは２歳の時だった。合言葉があった。「待て待て、待てー」とマイクを持つ役者が追いかけるように言えば、小さな役者大五郎は逃げるように走り出す。「はい、お月さん」と言われれば空を指したり、まん丸お月さんを指で描いたり。「とんからりー」と来れば、足をトーンと床に突いて見得を切る。観客に「大ちゃん、上手になったねぇ」とほめてもらうたびに大五郎は役者として成長していくのだった。そして、専門の師匠について稽古を重ね今の大五郎がある。叔父で座長の菊太郎は言う。「踊りも三味線も、タップダンスも、フラメンコもすべて一流の先生の下で勉強させています。座員みんなそうなんですから」。【Ｈ】