「ＳＭＡＰより好き～♪」

　突き抜けてやる！

　旅役者の家庭にあったが、芸を磨くことに目覚めたのは１７歳。遅咲きだったかもしれない。しかし、突き抜けてやる、と固く決意したのは確かにその歳だった。劇団九州男・大川良太郎（３１）。今では押しも押されもせぬ座長。パワフルで明るく楽しい舞台が人気を呼ぶ。

　９月、劇団九州男は大阪新世界にある大衆演劇の老舗・朝日劇場で１か月公演を打った。スタート間もない４日、娘、孫、ひ孫らと芝居「夜鴉銀次（よがらすぎんじ）」に見入っていた女性は、「良ちゃんがいる間に、また何回か来るの。シリウスも見逃せないから」と話していた。

　シリウス？　天狼…他劇団の役者とのスペシャルユニットがその正体。良太郎は２５日、近江飛龍劇団座長・近江飛龍を迎え「シリウス」を展開。満席の観客をうならせた。客席の中には、あの女性の姿もあった。女性は、携帯電話を出して良太郎とのツーショット写真を見せてくれた。わがヒーローの活躍は何にも代えがたい。女性の表情はイキイキとしていた。

　良太郎が舞台を始めたのは１５歳の時だった。「でもパラパラしてましたよ」。楽屋から学校に通う生活ではあったが、良太郎は「全く興味がわかなかったですね。化粧する意味も、人前で踊る意味も分からなかった」。父・杉九州男も強制してできる仕事ではないからと、無理強いはしなかった。そんな良太郎がド胆を抜かれ「やばい！」と目を覚まさせられたのは「若竹会」。１７歳の時だった。

　１６～１８歳の役者が芸を競い合う若竹会。ちょうど１９９５年ころは若い役者ブームでもあった。恋川純弥、小泉たつみ、都若丸、桜春之丞らそうそうたる顔ぶれが参加した。今は堂々の座長ばかり。「同じ年代に自分の未熟さを思い知らされた。みんなスッゴイ努力しているんだなって肌で感じてしまって、これは、やらんと恥ずかしいぞって。その日からです。真剣に演劇に取り組み始めたのは…」。

　しかし１４年前のその日、良太郎の魅力に、若い女性たちは、すでに大きな声を上げていた。「ＳＭＡＰより好き」。【Ｈ】