2009年7月26日

親の存在意義を考えさせられた

「クヌート」（独）

　０６年１２月にドイツのベルリン動物園で、ホッキョクグマ「クヌート」が誕生。その成長を追ったドキュメンタリー映画だ。オスの成獣で体長３メートル、体重６００キロに達する「地上最大の肉食獣」も、誕生時は５０センチ、１キロに満たない。クヌートは体重が９キロになった生後１５週で一般公開されたが、とにかくかわいい。歩き回り、寝転がる様子は、まるで縫いぐるみに命を与えたかのよう。ＤＶＤなどの関連グッズが爆発的に売れたのも納得できる。

　クヌートの人気ぶりは有名だが、兄弟がいたことは知らなかった。２頭が誕生した後、母グマが育児放棄したため、１頭は生後４日後に死亡。クヌートは人工保育で生き延びた。母グマがなぜ子供を育てなかったのか、理由は分からない。同様の問題は、人間界でも発生していると思う。なぜ自らの子供を虐待し、殺してしまうのか。昨年１２月に都内で当時２歳の長男をごみ箱の中で窒息死させた夫婦が、今月１０日に監禁致死の疑いで逮捕された。耳を疑うようなニュースだったが、度重なる児童虐待事件の一部に過ぎない。

　この作品は、北極で生きるホッキョクグマの親子と、母を人間に殺され、旧ソ連のベラルーシ共和国の森林で生活するヒグマ兄妹の生態も、織り交ぜている。子供のヒグマが本能でエサを探し、オオカミと果敢に戦うシーンを見て「親はなくとも子は育つ」を実感した。虐待する親なら、いない方がいいのでは…。それは極論だし、問題の解決にはつながらないが、親の存在意義について考えさせられた。【柴田寛人】

（このコラムの更新は毎週日曜日です）