2008年10月14日

ちょっと違う？　ロスにメイドカフェ出現

　日本のオタク文化の象徴メイドカフェが、ついにＬＡにも登場しました。米国初のメイドカフェは、古くから映画の街として知られ、現在もソニー・ピクチャーズのスタジオなどがあるカルバシティーに今春にオープンした「Ｒｏｙａｌ/Ｔ」（写真）。

　日本を紹介するガイドブックには、「秋葉原は絶対に訪れるべき」と紹介されるほど、アニメ、漫画、コスプレ、フィギュアといった日本のオタク文化はアメリカ人にも浸透しています。全米の中でも特に日本のサブカルチャーが普及しているＬＡにオープンしたメイドカフェだけに、どんなところか興味深々。ということで、地元紙でも取り上げられたメイドカフェにさっそく潜入してみました！

　緑の芝に覆われたお洒落な外観にまずはびっくり。日本のメイド喫茶を想像していると、面食らうかもしれません。「おかえりなさいご主人様」と、秋葉原のメイド喫茶のようにコスプレしたメイドが出迎えてくれる思いきや、そんな気配はまるでなし。店内はとにかく広く、ここはギャラリー？と見間違うほど、ところ狭しと村上隆や奈良美智の作品が飾ってあり、とにかくお洒落。オタク的なにおいはまったく感じられません。

　そうなんです！　実はここは、純粋なメイドカフェではなく、日本のポップカルチャーを中心とした現代アートを展示するギャラリーでもあるのです。現代アート収集家であるスーザン・ハンコックさんが、個人コレクションを展示するギャラリーとしてオープンさせたもの。「アートを鑑賞しながら食事やお茶が楽しめる空間を作りたかった」というスーザンさん。なぜメイドカフェ？と聞くと、ギャラリーにカフェとショップを併設した空間をと考えていたところ、お店のデザインをお願いしていたＮＹのデザイナーから、「カフェにするなら、絶対にメイドカフェが良いよ」とアドバイスされたのだとか。そのため、広い店内の大部分がショップとアートギャラリーとして使われており、その中にメイドカフェがあるという感じ。

　でも、メイドカフェなので、もちろんウェイトレスは全員がひざ上のスカートに白いエプロンとハイソックスという定番のコスチュームを着ています。そして笑顔で、「Ｗｅｌｃｏｍ ｔｏ Ｒｏｙａｌ/Ｔ」とで迎えてくれます。アメリカ人と日本人のメイドが半々くらいで、店内の中ほどにあるカウンターでドリンクや食事をオーダーし、席につくというシステム。Ｒｏｙａｌ/Ｔという店名だけあって、ＹｕｚｕＳｅｎｃｈａ(ゆず煎茶）、Ｔｏｋｙｏ Ｂｒｅａｋｆａｓｔ Ｔｅａなど、ユニークなネーミングのお茶だけで十数種類もあります。食事メニューもスパイシー・ツナ・タルタル、味噌チキンサンドイッチなど日本食にカリフォルニアのテイストが加わったヘルシーなオリジナル料理が目立ちます。

　日本のアーティストを中心に様々な作品が展示されており、それに囲まれて食事やお茶が楽しめる、まさに現代美術館の中のカフェといった雰囲気。展示は３カ月に１度のペースで、新しい作品と交換されるとのこと。また、６０年代の邦画を公開する映画上映会やゴスロリのコスプレイベントなども開催される予定だそうです。ランチタイムには、子供連れの女性も多く、場所柄、映画業界の関係者も頻繁に訪れているようです。

　日本のオタク文化を期待してやってきた人は少々がっかりするかもしれませんが、ここは日本とカリフォルニアが上手くミックスしたＬＡ流メイドカフェ。ＬＡ旅行の際には、訪れてみてはいかが？
　※Ｒｏｙａ/Ｔの詳細は、http://www.royal-t.org/

（このコラムの更新は毎週火曜日です）