2009年10月28日

デビッド・ヘイがヘビー級の歴史変えるか

　マイク・タイソン（米国）、レノックス・ルイス（英国）の引退から数年。現在、ヘビー級王座は旧ソ連勢の独占状態にある。ＷＢＡ＝ニコライ・ワルーエフ（ロシア）、ＷＢＣ＝ビタリ・クリチコ（ウクライナ）、ＩＢＦ＆ＷＢＯ＝ウラジミール・クリチコ（ウクライナ）。堅実な技巧派強打者３人が頂点に君臨しているのだ。

　そんな最重量級に「俺が旋風を巻き起こす！」と殴り込みをかける男がいる。元ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯ３団体統一世界クルーザー級王者のデビッド・ヘイ（２９＝英国）だ。１１月７日、ドイツのニュルンベルクで、身長２１３センチ、体重１４５キロの巨人、ＷＢＡ世界王者ワルーエフに挑む。

　ヘイはアマチュア時代に世界選手権で銀メダルを獲得後、０２年にプロデビュー。以後、６年間はヘビー級より１階級下のクルーザー級で戦ってきた。２年前に世界タイトルを獲得し、昨年は３団体統一も果たした。そうした実績を土産に１年前にヘビー級に転向した。

　身長１９１センチ、体重９８キロ。その漆黒の肉体は鋼を連想させる。相手にプレッシャーをかけ、距離が詰まると思い切り左右のパンチを打ち抜く古典的なスラッガーだ。試合は常にスリリングで英国を中心に人気が高い。

　「クリチコ兄弟をはじめ今のヘビー級は退屈な選手ばかり。ワルーエフを倒して俺が天下を取り、世界中を熱狂させるよ」。

　２２勝（２１ＫＯ）１敗、ＫＯ率９０パーセント超を誇るヘイは自信満々に言い放つ。

　身長で２２センチ大きく、体重で５０キロ近く重いワルーエフを攻略するのは容易ではないと思われるが、オッズは２対１で挑戦者有利と出ている。それほどにヘイに対する期待度は高いのである。

　巨人を倒しヘビー級シーンにくさびを打ち込むことができるのか—。ヘイの豪腕に注目だ。